¿Te acuerdas de Manfred Zsak?

- Supongo que algunos de mi época recordarán a este centrocampista austriaco que tuvo participación en el lejano Mundial de Italia 90, miembro de una gran selección dirigida por Hickersberger, que causó una enorme decepción al no poder pasar de la fase de grupos. En aquella escuadra alpina se hallaban los Toni Polster, Peter Artner, Heimo Pfeifenberger, Gerhard Rodax y el meta Klaus Lindenberger... Y entre ellos estaba Zsak.

Manfred Zsak es más popular ahora por ser entrenador, aunque en su día fue un grandioso futbolista que desarrolló toda su carrera por Austria. Es una de las leyendas más recordadas del Austria Wien, que también tuvo tiempo a defender los colores de equipos como el Grazer, F.C. Linz o Admira Wacker, entre otros.

Este mediocampista de perfil defensivo cumplía con la antigua misión del líbero, algo que muchos entrenadores tratan de recuperar a día de hoy. Zsak era recuperador, distribuidor y un magnífico generador de buen fútbol.

Nació el 22 de diciembre de 1964 en la ciudad de Mödling (Austria). Con el Admira Wacker comenzaría a prepararse para una exitosa carrera internacional, debutando en 1982 y bajo las órdenes del técnico Felix Latzke.

Aunque al principio le costó ganarse un puesto como titular, Manfred empezaría a aparecer en bastantes citas del Admira, que entonces competía a muy buen nivel, tanto por la Bundesliga austriaca como en la Copa de la UEFA.

El joven centrocampista acabaría siendo imprescindible en el equipo de su ciudad, donde solo le faltaría ganar títulos. Aún así, Zsak disputaría 129 compromisos de liga durante aquel lustro con el equipo de Mödling, de donde ya saldría siendo un componente más de una selección nacional muy competitiva.

En 1987 ficharía por uno de los equipos de moda en la competición nacional, el Austria Wien. Empezaría jugando para Karl Stotz, aunque el equipo iba a coger mejor ritmo competitivo con la llegada de August Starek.

Zsak coincidiría con grandes internacionales para hacer una potente plantilla, con Franz Wohlfahrt en la portería, acompañado en defensa por Erich Obermayer y respaldando una poderosa zona de ataque formada por el gran Herbert Prohaska, el argentino Jose Alberto Percudani y Andreas Ogris.

Con semejante equipo, Manfred se acostumbraría a seguir luchando por conquistar Europa y también ganaría unos cuantos títulos, en lo que podríamos considerar como el momento auge de su carrera deportiva.

Aunque no caerían títulos europeos, Manfred Zsak consiguió dominar el título liguero por primera vez en su vida, e incluso en tres ocasiones consecutivas: 1991, 1992 y 1993. También alzaría tres trofeos de Copa.

El estelar centrocampista de Mödling seguiría en la entidad vienesa hasta 1996, completando casi una década de fiel compromiso en la que llegó a intervenir en nada menos que 250 partidos. Además, dejó 50 goles.

Saldría del club cuando ya ni siquiera acudía a las citas internacionales de su selección, aunque todavía se le veían fuerzas para seguir brillando en el césped. Zsak contó con alguna que otra oferta del extranjero, sin embargo, prefirió completar su trayectoria por Austria, siendo el Grazer AK su siguiente destino.

En 1990, Zsak jugaría los tres partidos de la fase de grupos del Mundial de Italia.

- Aunque ya no habrían más gestas que celebrar, Zsak se acostumbró a seguir compitiendo en la primera división austriaca, pues pronto dejaría la zona de Estiria para jugar en el F.C. Linz, donde solo estuvo una temporada.

Y como no, Manfred volvería a jugar para el Admira Wacker durante el curso 97\98. Ya se notaba que le pesaban las piernas, por lo que terminaría su carrera tras representar a otros como el Schwechat, Bad Vöslau y el Rust.

Zsak empezaría a jugar para la selección de Austria a partir de 1986, cuando todavía servía al equipo de su ciudad. En una trayectoria internacional que duró cerca de siete años, este centrocampista hizo unos registros de 5 goles en 49 encuentros. Participó en el Mundial de Italia 90, en el que tuvo 3 apariciones, 2 de ellas como titular.

De cerca: Jordy Clasie.

- Asistió al Mundial de Brasil 2014 y en él tuvo dos apariciones con Louis Van Gaal. Lástima que ya no es costumbre verle en las convocatorias de la selección nacional, con la que aún no llegó a la veintena de encuentros.

Con mucha experiencia en la Eredivisie, Clasie aún sigue en el AZ Alkmaar, después de varios años en el Feyenoord y un breve paso por Bélgica para jugar en el Club Brugge. Pero este jugador ya lo ha intentado también en la Premier, y en ella ha estado jugando para el Southampton durante un par de años.

Se trata de un buen centrocampista de contención que ha servido también como defensa central, aunque no tiene estatura como para instalarse en el eje central de la zaga. Es un futbolista muy técnico, gran recuperador y pasador.

Jordy Clasie nació en Haarlem (Países Bajos), el 27 de junio de 1991. En el complejo de Varkenoord tuvo la oportunidad de ir formándose, como miembro de un Feyenoord con el que tarde o temprano llegaría a debutar.

Aún era pronto para tener minutos oficiales con el primer equipo, por lo que Clasie se marcharía cedido al Excelsior, con el que sí podría tener su primer compromiso en la primera división neerlandesa. El 15 de agosto de 2010, el joven centrocampista sería titular ante su equipo, el Feyenoord, al que ganarían por 3-2.

En su siguiente aparición con la escuadra de los "Kralingers" conseguiría marcar su primer gol en la élite, ante el NEC Nijmegen. Cerraría su cesión en el Excelsior con 32 apariciones, demostrando que ya estaba listo para llegar aún más lejos.

Contaría para Ronald Koeman en su vuelta al Feyenoord, donde ya se ganaría la titularidad y empezaría a figurar como una de las grandes revelaciones de la liga holandesa, lo que le valdría para debutar con el equipo nacional.

Pasó cuatro buenas temporadas por Rotterdam y superó los cien partidos en la Eredivisie. Acudió el Mundial de Brasil y ya estaba listo para probar suerte en otras ligas de mayor exigencia, por lo que Clasie empezaría a estudiar múltiples ofertas de clubes de otras ligas.

Clasie ficharía por el Southampton el 15 de julio de 2015. Koeman fue quien se lo llevó para Hampshire, donde iba a coincidir con su compatriota Virgil Van Dijk, Dusan Tadic, Sadio Mané y Shane Long, entre otros.

El 17 de octubre de 2015 tendría sus primeros minutos de juego en la Premier, saliendo del banquillo ante el Leicester en casa, en un duelo que se firmaría con un empate (2-2). Clasie empezaría a contar con la titularidad, aunque no se establecería en ella hasta el final de la temporada 2015\16.

Peor sería al año siguiente, cuando Jordy apenas tuvo protagonismo por St Mary's Stadium y tuvo que empezar a pensar en una salida del club. La cosa se solucionaría con una cesión, como ya había hecho por Bélgica con el Brujas.

Cumpliría el resto de su contrato con la entidad inglesa jugando prestado en el Feyenoord, donde cumpliría la campaña 2018\19 jugando a las órdenes de Gio Van Bronckhorst, quien le otorgó la titularidad para recuperar su papel en la escuadra de Rotterdam.

Van Gaal llevó a Clasie a la Copa del Mundo de Brasil 2014, y jugó dos partidos.

- Salió del Feyenoord habiendo ganado la Supercopa neerlandesa, el único título que logró en todos sus años por este club, en el que ya no iba a continuar. Jordy Clasie ficharía por el AZ Alkmaar, el 22 de julio de 2019.

Está cumpliendo con su cuarta campaña en el AZ, donde ahora cubre las necesidades de Pascal Jansen en una temporada que promete ser bastante buena, pues el equipo no conoce aún la derrota. Para variar, Clasie es el jefe de la línea de medios.

Parece que ha perdido protagonismo en la selección nacional neerlandesa, con la que lleva 17 apariciones desde que debutó en 2012. Van Gaal le convocó para acudir a la cita mundialista de Brasil 2014, en la que Clasie tuvo dos apariciones y la "Oranje" alacanzó el tercer puesto al caer en semifinales.

¿Te acuerdas de David Degen?

- Este mes la cosa va de gemelos. Hemos estado repasando el historial de los hermanos Lars y Sven Bender, y el año pasado recordamos a Philipp Degen, el otro igual de nuestro protagonista de hoy, David Degen. 

Además de haber sido también internacional con la selección suiza, este centrocampista llegó a la Bundesliga, como su hermano. Es curioso, pero mientras uno jugó para el Borussia Dortmund, David halló su oportunidad en el Borussia Mönchengladbach, y ambos coincidieron en sus inicios con el F.C. Basel.

Este jugador llegó a ser convocado por Köbi Kuhn para el Mundial de Alemania 2006, sin embargo, no llegaría a disputar ni un solo minuto del torneo. Philipp sí tuvo más suerte en cuanto a su representación internacional.

Ambos nacieron en un distrito de Liestal (Suiza), el 15 de febrero de 1983. A comienzos de los noventa ya jugaban para el F.C. Oberdorf, hasta conseguir una plaza en el Basilea, aunque David iba a tener más posibilidades en el Aarau. 

Mientras que su hermano era más bien un jugador defensivo de banda derecha, David se especializó en zonas de ataque, pudiendo actuar como interior o extremo, siendo útil también por la izquierda pese a ser diestro. Quizás era algo más limitado que Philipp en cuanto a técnica, pero sabía mover el balón y generar buen juego.

Como ya he dicho, en el Aarau iba a tener mayores opciones de llegar a profesional, y por ello se separó de su hermano dejando el Basel. Lo haría durante tres campañas, lo justo para darse a conocer por la Swiss Superleague. 

El caso es que los hermanos Degen irían cogiendo experiencia competitiva y pronto se juntarían en el Basilea. donde coincidirían por muy poco tiempo, hasta la campaña 2004\05. Y es que Philipp fue tanteado por el Borussia Dortmund y a la Bundesliga se marchó, mientras que David seguiría un año más en St. Jakob-Park.

Sus números con los "Bebbi" serían de 61 partidos y 8 goles, habiendo alcanzado la internacionalidad para asistir a la Copa del Mundo de 2006. También ganaría los primeros títulos de su carrera: dos ligas y la copa.

A David Degen le llegaría también la ocasión de poder marcharse a Alemania, aunque lo haría para fichar por el otro Borussia, el de Mönchengladbach. Su fichaje se produciría en el verano de 2006, tras el Mundial.

Con Jupp Heynckes debutaría en la Bundesliga, el 14 de octubre de 2006. Sería en un encuentro en casa frente al Wolfsburgo, en el que precisamente se iba a estrenar como goleador para colaborar en una victoria por 3-1.

No era mal equipo aquel que manejaba Heynckes, con profesionales internacionales como Kasey Keller, Bernd Thijs, Oliver Neuville y Wesley Sonck, entre otros. Sin embargo, la temporada no marchó bien y el equipo acabó coqueteando con los puestos de descenso, y Jos Luhukay tendría que suplir al técnico germano.

El "Gladbach" acabaría descendiendo a segunda división, mientras que Degen aportó 2 goles en 18 partidos. No volvería a jugar más en la Bundesliga, y tampoco en Borussia Park, ya que el mediocampista helvético saldría cedido para la temporada 2007\08.

Aunque David Degen fue seleccionado para el Mundial de 2006, no tendría participación.

- Degen volvería cedido al Basilea, para luego unirse al BSC Young Boys, con el que también competiría en la liga suiza, después del doblete que había conseguido en el año anterior con el equipo "rotblau".

Con el conjunto de Berna no festejaría títulos, y se marcharía en 2012 para terminar su carrera en el Basilea, donde se reuniría con su hermano Phil. Éste aguantaría un poco más en activo, pues David colgaría las botas en 2014.

Sus números internacionales son inferiores a los de su hermano gemelo, ya que intervino en 17 citas con la selección suiza, con la que acudió a la Copa del Mundo de Alemania 2006 por orden de Jakob Kuhn. No obstante, David Degen no tendría minutos en el torneo, en el que Suiza cayó en los octavos de final.

De cerca: Alban Lafont.

- Ha sido convocado por Didier Deschamps recientemente, para los compromisos correspondientes a la UEFA Nations League, en los que Francia ya ha caído eliminada. Lafont no ha debutado aún para el equipo absoluto, aunque ya acumula unos cuantos partidos con las secciones menores.

Empezó jugando con el Toulouse en la Ligue-1, donde ahora mismo representa al Nantes. A pesar de su juventud, este guardameta ya lo ha intentado en una de las grandes ligas, como miembro de la Fiorentina en la Serie A.

Aún queda tiempo para ganarse una plaza en el avión que parta a Qatar 2022, aunque hay muchos porteros que optan a formar parte de la expedición. Alban Marc Lafont es una buena opción que aún está pendiente de debutar.

Lafont no nació en Francia, sino en la ciudad de Ouagadougou (Burkina Faso), el 23 de enero de 1999. Su padre es francés, quien le aporta la nacionalidad para representar a "Les Bleus". Su madre también es burkinesa. Tan solo tenía nueve años cuando sus padres se divorciaron, y Alban se marcharía con su padre al país galo.

En Pérols daría sus primeros pasos, con el Association Sportive Lattoise. Lafont no solo tiene una gran estatura (1´96), ya que también es serenidad y firmeza para la portería, un oportunista del marco que lo para casi todo.

Bajo la influencia de una familia de deportistas, Alban empezaría jugando como centrocampista, de ahí que tenga un buen dominio de pies con el balón. Pronto se decantaría por la portería, antes de que se uniera al Toulouse en 2014.

En cuestión de un año, Lafont conseguiría llamar la atención del técnico del primer equipo, Dominique Arribagé. Éste sería quien le concedería sus primeros minutos en la Ligue-1, ya cuando se avecinaba el mes de diciembre de 2015.

A sus dieciséis años, Alban se convertiría en el arquero más joven que debuta en la Ligue-1, en un partido en casa ante el Nice en el que dejaría su arco a cero (2-0). Lafont continuaría entrando en los planes de Arribagé, sumando hasta el final de la temporada 2015\16 24 apariciones.

Se supo mantener en la titularidad con Pascal Dupraz, ya por delante del uruguayo Mauro Goicoechea. En sus tres años defendiendo la portería del Toulouse, el meta burkinés se acercaría al centenar de partidos en la Ligue-1.

Decidido a probar en el extranjero, Alban Lafont se marcharía a Italia para firmar con la Fiorentina el 2 de julio de 2018. Stefano Pioli se decantaría por otorgarle la titularidad, haciéndole debutar en la Serie A el 26 de agosto de 2018, en un encuentro frente al Chievo, al que se le ganaría por un contundente 6-1.

En el equipo viola coincidiría con otros jugadores de rango internacional, hombres como Federico Chiesa, Gerson Santos, Germán Pezzella, Luis Muriel, Kevin Mirallas o su compatriota Jordan Veretout.

En el equipo viola permaneció solamente durante aquella temporada 2018\19, en la que completó 34 actuaciones antes de regresar a Francia. El 29 de junio de 2019, Alban Lafont se comprometió con el F.C. Nantes.

Recientemente, Alban Lafont ha sido convocado por el seleccionador Deschamps.

- En principio a modo de cesión, Lafont iría jugando sus primeros partidos para los "Canarios", comenzando como titular, aunque alguna lesión le haría perderse algún partido que otro. No obstante, sería indiscutible para Christian Gourcuff.

Y así se mantuvo en los tres últimos años, hasta la presente campaña, en la que solo él merece cubrir los palos de un Nantes con el que ganó la Copa francesa en 2022. En la Ligue-1 ya ha superado los doscientos partidos.

Sus méritos han propiciado que Lafont haya llegado a la selección absoluta de Francia, recientemente convocado por Deschamps. Aún no ha conseguido debutar, pero espera poder hacerlo antes de que llegue el Mundial de Qatar 2022. Anteriormente, este arquero estuvo jugando para los equipos menores.

¿Te acuerdas de Aron Winter?

- Actual seleccionador del equipo de Surinam, algún día repasaremos esa trayectoria técnica que le ocupa en Fútbol de Pizarra. Hoy repasaremos la de un buen futbolista que representó a Holanda en los Mundiales de USA 94 y Francia 98, además de las Eurocopas de 1988, 1996 y 2000. Fue campeón de la edición de 1988, aunque Rinus Michels no le concedió ni un solo minuto durante el festejado torneo.

El centrocampista Aron Winter jugó para muy buenos equipos a lo largo de su carrera, conquistando varios títulos (algunos por Europa) con clubes tan importantes como el Ajax, Lazio e Inter de Milan. Su carrera finalizaría en el Sparta de Rotterdam (2003), cuando aún pertenecía a la empresa del Ajax.

Antes de vivir sus primeros pasos con el club de Amsterdam, este centrocampista iría quemando etapas con clubes más humildes y compitiendo a nivel regional, con VV Unicum y SV Lelystad. En 1983 ingresa en el Ajax.

Winter es de origen surinamés, como muchos neerlandeses. Nació el 1 de marzo de 1967 en la ciudad de Paramaribo y en la cantera del Ajax no tardaría en hacerse notar, como un pivote defensivo de gran calidad.

A partir de 1986, Winter llegaría al primer equipo franjirrojo, el que entonces era dirigido por un jovencísimo Johan Cruyff. Ya se codearía con grandes futbolistas como Danny Blind, Marco Van Basten, Frank Rijkaard o Dennis Bergkamp, entre otros. Con todos ellos compartiría también el vestuario de la selección "Oranje".

Al joven mediocampista no le costaría mucho adaptarse a las exigencias de la Eredivisie, de tal manera, que ya empezaría a entrar en las convocatorias de la selección nacional, habiendo disputado un buen número de partidos con el Ajax.

También ganaría varios trofeos antes de salir de Amsterdam, contando la competición liguera, la Copa KNVB, la Recopa de Europa y esa Copa de la UEFA que se ganó con Louis Van Gaal de entrenador, en el último año de Winter.

Llegó un punto en el que Aron tendría que probar suerte en otras ligas más potentes, como también harían muchos compañeros suyos. En 1992 decidió viajar a Italia para convertirse en nuevo fichaje de la Lazio, donde iba a empezar jugando bajo las órdenes del mítico Dino Zoff, que le daría la titularidad.

También compartiría cancha con otras grandes leyendas del balompié, hombres como Paul Gascoigne, Giuseppe Signori, Alen Boksic o Alessandro Nesta. Pese a la gran plantilla, con el Lazio no ganaría nada.

Después de cuatro campañas en la poderosa entidad romana, Aron ficharía por otro grande como el Inter, donde ya le costaría más ganarse los minutos, tanto con el inglés Roy Hodgson como con su suplente Luciano Castellini.

Para el cuadro "neroazzurro" debutaría el 21 de septiembre de 1996, en un partido ante su anterior club, la Lazio. Como locales, los interistas empatarían a un gol, y el medio neerlandés sería utilizado como recambio de banquillo.

Esa sería la tónica casi toda la temporada, aunque Winter ganaría algo más de protagonismo con la llegada de Luigi Simoni, con el que el Inter iba a conquistar la Copa de la UEFA en 1998, el último título importante para Aron Winter, que aguantaría en la empresa milanesa durante una campaña más.

Aron Winter participó en varios torneos importantes con la selección naranja.

- Sería un buen momento para regresar al Ajax, con el que iba a agotar el resto de su carrera y aún participando en bastantes minutos, sirviendo como ejemplo para otras jóvenes estrellas como Rafael Van der Vaart o Steven Pienaar.

Estuvo una temporada cedido en el Sparta de Rotterdam, por el que nada pudo hacer en el año del descenso a la Eerste Divisie en 2002. Volvería al Ajax tras la cesión, para el fin colgar sus botas tras la campaña 2002\03.

Como internacional, Aron Winter participó en 84 encuentros en los que marcó 6 tantos. Acudió muy joven a la Euro 88, en la que Holanda salió campeona sin que el centrocampista tuviese minutos. También intervino en las Eurocopas de 1996 y 2000, y en los Mundiales de USA 94 y Francia 98.

De cerca: Lars Bender.

- Hace un par de semanas, repasábamos el historial de su hermano gemelo, Sven Bender. Hoy conocemos a la otra parte, que es Lars. Hubo un momento que separaron sus caminos tras iniciarse en el 1860 Münich, aunque no tardarían en reunirse en el Bayer Leverkusen, donde Lars agotó todos los años de su carrera.

Ambos hermanos fueron medallistas en Río de Janeiro 2016, pues con Alemania consiguieron la plata. También jugaron juntos en aquel Europeo Sub-19 de 2008 que se disputó en la República Checa, antes de que pasaran a la selección absoluta.

Lars Bender tuvo algo más de participación con el equipo absoluto alemán y, en lugar de jugar tan rezagado como Sven, solía moverse por el centro del campo, bien como pivote o como interior o lateral diestro.

Son de Rosenheim (Alemania), donde nacieron el 27 de abril de 1989. Crecieron jugando al fútbol por su ciudad natal, disfrutando de sus primeros partidos competitivos con el TSV de Brannenburg, donde permanecieron hasta finales de los noventa. Como suele ocurrir, era casi imposible distinguir al uno del otro.

Luego pasarían a jugar para el Spielvereinigung Unterhaching, de donde ya se irían para recalar en las filas del 1860 Münich. En este club ya iban a experimentar un cambio muy notable para dar el salto profesional, pasando de jugar con el filial a tener las primeras oportunidades con el equipo principal.

Por su parte, Lars debutaría con los profesionales en noviembre de 2006, cuando hace poco se había dado a conocer con el conjunto menor. Frente al TuS Koblenz, Bender contaría con sus primeros minutos en la segunda división alemana.

Los hermanos Bender parecían inseparables, hasta que Sven halló la oportunidad de irse a un grande de la Bundesliga como el Borussia Dortmund, mientras que Lars firmaría por el Leverkusen el 18 de agosto de 2009.

El mítico Jupp Heynckes le acogería en su plantilla, la que ya contaba con la presencia de jugadores internacionales como Tranquillo Barnetta, Arturo Vidal, Toni Kroos, Sami Hyypiä o Eren Derdiyok, entre otros. Aquel equipo contaba con muy buenos elementos, pero Bender tendría sus opciones.

Bender debutaría en la Bundesliga el 20 de septiembre de 2009, en un empate en casa frente al Werder Bremen (0-0). En su siguiente aparición sería titular, y ya en noviembre anotaría su primer gol, ante el Eintracht de Frankfurt.

Aún disfrutaría de bastantes partidos en su primer año por Westfalia, y mejor le iría con el paso de los años, sobre todo con la llegada de Sascha Lewandowski, quien le daría la titularidad durante el curso 2012\13.

Lars Bender tendría algo de mala suerte con las lesiones, lo que le obligaría a perderse bastantes partidos en tiempos venideros. Aún así, seguiría cumpliendo con muchos encuentros en la Bundesliga y, ya en 2017, volvería a jugar junto a su hermano Sven, quien habría firmado por la entidad del Bay Arena.

Así se fueron manteniendo en activo durante muchos años. En cambio, mientras su hermano había ganado algún que otro título por Dortmund, Lars no pudo hacer lo mismo en sus largos años como miembro del Bayer. Optó a ganar algo, pero no habría forma de enriquecer su currículum. 

Lars Bender tuvo más oportunidades que su hermano Sven con la selección germana.

- De todos modos, Lars Bender no puede quejarse de todo lo que ha hecho a lo largo de su carrera profesional, pasando más de una década en un Bayer Leverkusen para el que jugó 256 partidos y marcó 22 tantos.

Casi toda su carrera se la debe al Bayer, hasta que en 2021, ambos hermanos saldrían del equipo, ya cuando se hallaba Peter Bosz como entrenador. Ahora sin equipo, se cree que los gemelos Bender ya oficializarán su retirada.

Lars tuvo algo más de participación que su hermano con la selección absoluta de Alemania. Juntos abordaron los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro y consiguieron la medalla de plata, también fueron campeones de la Euro Sub-19 de 2008. Lars Bender jugó 19 partidos he hizo 4 goles para el combinado germano.

¿Te acuerdas de Johan Walem?

- Casi todos los títulos de su carrera vinieron con el Anderlecht, de donde un día salió para probar fortuna por Italia. Allí empezaría por el Udinese, con el que sumaría sus primeros encuentros en una Serie A en la que también competiría para el Parma. A otros niveles, también jugó para Torino y Catania.

Llegó a representar a la selección belga, esa para la que ahora sirve como entrenador de las categorías menores. No fueron los mejores tiempos de los "Diablos Rojos", así que solo pudimos verle la Euro 2000 y en el Mundial de 2002.

Ahora está inmerso en su carrera técnica y en sus apariciones televisivas, donde suele ofrecer su punto de vista sobre un deporte del que tanto sabe. Johan Walem fue uno de los mejores centrocampistas belgas de su época.

Nació el 1 de febrero de 1972 en Soignies (Bélgica). Empezó desarrollándose en el Molenbeek, donde obtendría formación junto a otros futuros profesionales del balompié nacional. Ya en 1986, ingresaría en la cantera del Anderlecht.

Para mi, era un jugador que físicamente se parecía mucho al español Xavi Hernández. Incluso en lo futbolístico, Walem ha llegado a ocupar posiciones similares a las del catalán. Como interior zurdo, era un futbolista que aportaba mucho juego a su equipo y que se movía con gran inteligencia por el campo.

Walem disfrutaría de unos buenos inicios con el Anderlecht, para el que debutaría a comienzos de los noventa. Con Aad De Mos daría los primeros pasos hacia la profesionalidad, para convertirse pronto en una de las revelaciones de la liga belga.

En sus seis años de iniciación, Walem consiguió jugar sus primeros partidos como internacional y fue partícipe tres títulos de Liga, uno de Copa y dos de la Supercopa belga. Con 17 goles en 180 partidos, abandonaría el club de Bruselas para ponerse a prueba por la liga italiana.

Ficharía entonces por el Udinese, donde iba a formar un buen equipo con el internacional alemán Oliver Bierhoff, Amoroso, Poggi, Thomas Helveg, Giannichedda y Lars Martin Jorgensen. Como entrenador, estaba Alberto Zaccheroni.

Debutaría en la Serie A el 31 de agosto de 1997, en un partido en casa frente a la Fiorentina que terminaría con derrota por 2-3. Aún así, el mediocampista belga ofreció una buena imagen y seguiría como titular.

Marcaría su primer gol en la novena jornada, para colaborar en una goleada a domicilio frente al Brescia (0-4). Walem haría una campaña espectacular, participando en 28 partidos de Liga y en otros de la Coppa y la Copa de la UEFA.

Al año siguiente se mostraría de la misma forma, siendo muy importante en el cuadro de Udine y cumpliendo con otras tantas apariciones. Aquel óptimo rendimiento le valdría para mantenerse en las convocatorias de la selección nacional, con la que pronto afrontaría la Eurocopa que se celebraría en su país.

Pero Walem cambiaría de aires antes del torneo, ya que el Parma se haría con los servicios del belga de cara a la campaña 1999\00. Johan volvería a coincidir con el brasileño Amoroso y reforzaría un ataque compuesto por los argentinos Ariel Ortega y Hernán Crespo.

Walem participó con Bélgica en la Eurocopa del 2000 y el Mundial de 2002.

- Para el equipo parmesano solamente jugaría aquel año, contando con bastantes minutos y colaborando en la obtención del título de la Supercopa italiana. Después, volvería al Udinese Calcio, donde jugaría durante un año más.

Ahí se cerraría su participación en la primera división italiana, ya que en el país de la bota jugaría para otros clubes de la Serie B. Tras jugar para el Standard de Lieja, Walem se retiraría habiendo representado a Torino y Catania.

Johan Walem jugó para la selección belga en 36 ocasiones y dejó un par de goles. Desde que debutó en 1991, el centrocampista disputó importantes partidos clasificatorios y acudió a la Euro que se celebró entre Bélgica y los Países Bajos en el año 2000. También intervino en el Mundial de Corea-Japón 2002.

De cerca: Dejan Ljubicic.

- Centrocampista al que muchos auguran un gran porvenir en esto del fútbol. Es uno de los muchos jugadores con sangre balcánica que han llegado a debutar para la selección austriaca, a la que ya representó desde los niveles menores. Puede tener opciones para participar en la Copa del Mundo de Qatar.

Hace poco que empezó a competir en la Bundesliga, en la que se halla jugando para el histórico F.C. Köln. Parece que en este equipo es imprescindible, como lo llegó a ser durante sus inicios con el Rapid de Viena.

Le quedan muchos años por delante para seguir demostrando que es todo un crack, pues Dejan Ljubicic (Ljubičić) ya estuvo figurando en la agenda de importantes clubes. De momento, sigue creciendo en la liga alemana.

Pero antes de llegar a Alemania, Ljubicic fue labrando unos inicios muy prometedores por su ciudad. Sus padres son de la ciudad bosnia de Busovača, de un extinto país que tuvieron que abandonar a causa de la guerra yugoslava.

Se instalarían en Viena, esa capital austriaca donde nacería Dejan el 8 de octubre de 1997. Desde niño sintió verdaderamente pasión por el fútbol, al igual que su hermano Robert, quien también se halla desarrollando una carrera futbolística en Croacia, con el Dinamo de Zagreb.

Antes de llegar al Rapid, Ljubicic empezaría jugando para el Favoritner AC, más conocido como el "FavAC-Platz". A este equipo suelen llegar los más prometedores futbolistas austriacos, y Dejan y Robert fueron unos claros ejemplos.

En 2011 es cuando ingresa en la cantera del Rapid de Viena, empezando por la categoría de alevín hasta convertirse en una de las estrellas del equipo juvenil, lo que pronto le aseguraría un puesto en la primera plantilla.

Este centrocampista solía ocupar puestos ofensivos durante sus inicios, aunque a día de hoy es más valorado como pivote defensivo. También sirve como interior. Tiene mucha presencia en el campo de juego, es un eficaz recuperador de gran técnica y con visión de juego. Es un magnífico pasador con buen golpeo.

Ljubicic pasaría al primer equipo del Rapid en 2017, después de dos años muy buenos destacando para el filial, con el que hizo 3 goles en 45 partidos. Entonces, Goran Djuricin le citaría para entrenar con los mayores.

Junto a buenos futbolistas como Philipp Schobesberger, Arnór Traustason o Stephan Auer, el joven centrocampista acudiría convocado a sus primeros partidos de la Bundesliga austriaca, en la que todavía no llegaría a debutar.

Antes tendría que jugar unos meses cedido en el Wiener Neustadt, de la segunda división austriaca. A su regreso, Ljubicic conseguiría debutar para el primer equipo, con el que tendría 28 apariciones y haría 3 goles aún a las órdenes de Djuricin. Para el año siguiente, Dejan ya sería indiscutible en el conjunto vienés.

Durante cuatro campañas, Dejan Ljubicic haría increíbles partidos con el Rapid, y solo le faltaron los títulos. Para progresar en su carrera, el medio austriaco aceptaría salir del país, con destino a la Bundesliga germana.

A partir de octubre del 2021, Dejan Ljubicic afrontaría sus primeros partidos con Austria.

- De cara al curso 2021\22, Steffen Baumgart contaría con sus servicios para el Köln. Ljubicic debutaría en la primera división alemana y pronto se ganaría la titularidad, e incluso anotaría su primer gol ante el Borussia Mönchengladbach.

Con 2 goles más cerraría su primer año con la escuadra de Colonia, en la que ha conseguido convertirse en una de las grandes estrellas y sigue siendo protagonista en cada partido. Ésta es su segunda temporada en la Bundesliga.

Ljubicic ya había representado a Austria desde sus niveles inferiores, hasta que el 9 de octubre de 2021 debutó para el equipo principal en un partido clasificatorio de cara al Mundial de Qatar, frente a las Islas Feroe. Lleva 3 partidos y un gol, pero no acudirá a la Copa del Mundo, ya que Austria no consiguió el pase.

¿Te acuerdas de Patrice Loko?

- Siempre pensé que este delantero podría haber llegado más lejos si hubiera salido de la liga francesa. En cambio, Loko no salió del país ni para acabar su carrera, pues terminó en el Lorient bretón. Tuvo sus mejores años con el PSG, aunque también lució un buen fútbol en el Olympique de Lyon, Troyes y Montpellier. En sus años como futbolista, figuró como uno de los mejores atacantes europeos.

Lástima que nunca pudimos verle en la Copa del Mundo. En cambio, vivió esa transformación de una selección francesa que pronto sería campeona del mundo, y con ella competiría en la Euro de Inglaterra 96, compartiendo cancha con los Zinedine Zidane, Lilian Thuram, Christophe Dugarry o Youri Djorkaeff.

Además de gol, Patrice Loko aportaba muchas otras cosas. Era el clásico ratón de área que se encontraba todos los balones por su insistencia y oportunismo. Incómodo de marcar, se escapaba con rápidos movimientos para encarar portería.

Nació en Sully-sur-Loire (Francia), el 6 de febrero de 1970. De sangre congoleña, su padre también había sido futbolista, por lo que influyó bastante en la carrera de Patrice, la cual vio sus comienzos en el F.C. Nantes.

Debutaría como profesional a finales de los ochenta, justo cuando Francia estaba experimentando un cambio importante, diciendo adiós a la brillante era de Michel Platini para quedarse a las puertas de los dos próximos Mundiales.

Loko se ganaría un sitio en aquella irregular selección, después de unos buenos años con el Nantes, con el ascendería a la Ligue-1 a mediados de los noventa. En sus siete temporadas de iniciación con los "Canarios", este delantero habría firmado unos registros de 41 tantos en 180 encuentros.

Loko aprovecharía ese buen momento para recalar en el París Saint Germain, donde no iba a coincidir con David Ginola, pero si con otros buenos jugadores como Bernard Lama, Dely Valdés, Nicolas Anelka o el brasileño Raí.

Con Luis Fernández debutaría el 18 de julio de 1995, en la jornada inaugural de la Ligue-1 en la que sería titular ante el Bastia como local. Los parisinos sacarían un empate a dos, y Loko debería esperar para estrenarse como goleador.

Pasarían doce jornadas hasta que el habilidoso delantero dejó su huella goleadora, algo que ocurriría ante el Rennes. El equipo no pudo aspirar al título liguero durante aquellos años, sin embargo, al término de aquella temporada 95\96, el PSG se proclamaría campeón de la Recopa europea.

En sus años por el Parque de los Príncipes, Loko alzaría otros títulos como la Copa o la Copa de la Liga, figurando como uno de los mejores atacantes galos con sus 23 dianas en los años que defendió al Paris Saint Germain.

Contó con ofertas para cambiar a otras ligas más competitivas, sin embargo, el ariete galo continuaría en su país, dejando atrás la capital para fichar por el Lorient, con el que cumpliría una primera etapa en la que dejó 9 tantos, insuficientes para eludir el descenso a la segunda división francesa.

Él seguiría compitiendo entre los grandes, yéndose a un Montpellier europeo que correría la misma suerte que el club bretón, cayendo al segundo nivel al término de la campaña 1999\00, por lo que Loko abandonaría el equipo.

En 1996, Patrice Loko participó con Francia en la Eurocopa de Inglaterra 96.

- Otro gran club al que representó Patrice Loko fue el Olympique de Lyon, aunque en éste no contaría mucho para Jacques Santini, quien ya contaba con mejores opciones de ataque, como Marlet, Sonny Anderson o Sidney Govou.

Loko se marcharía de Lyon sin ver puerta, algo que sí demostraría en su único año con el Troyes, para el que marcó 8 tantos. Tendría breves estancias en el Ajaccio y Lorient, terminando su trayectoria deportiva en 2004.

No tuvo suerte en su trayectoria internacional, ya que tuvo que vivir los años más nefastos de una selección francesa que cerraría la década como campeona del mundo, pero sin Loko en su equipo. El delantero había dejado de entrar en las convocatorias a partir de 1997, habiendo hecho 7 goles en 26 partidos y con presencia en la Euro del 96.

De cerca: Reto Ziegler.

- Ahora en el Lugano, este polivalente defensor se atrevió con grandes ligas, como la Bundesliga, la Premier o la Serie A. Perteneció a clubes como la Juventus, Sampdoria, Tottenham y Hamburgo, con los que ha competido a muy buen nivel antes de probar por otros destinos como Turquía o los Estados Unidos.

Le hemos podido ver en importantes torneos internacionales, ya que con la selección suiza afrontó los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. También tuvo sus años compitiendo para los equipos menores.

Supongo que ya afrontará sus últimos partidos en la Swiss Superleague, después de una ajetreada y exitosa carrera en la que ha disputado un buen número de partidos y ha ganado sus títulos. Quizás aguante un par de años.

Reto Pirmin Ziegler nació el 16 de enero de 1986 en Ginebra (Suiza). Es un jugador que suele actuar como defensa central y que puede correr por la banda izquierda como carrilero. Este hombre es bastante técnico, contundente en la zona defensiva y con mucho talento para sacar el balón jugado. No le quema el balón en los pies.

En equipos como el Gland o el Servette dio sus primeros pasos como futbolista. También su hermano Ronald se dedicó a esto, pero no tuvo tanto éxito como Reto, que en el año 2000 logró ingresar en el Grasshopper.

Ganó el título de liga en 2003 y pronto destacaría lo suficiente como para llamar la atención de mejores equipos. Tan solo tenía dieciocho años cuando la directiva del Tottenham Hotspur contrató sus servicios en 2004.

Debutaría en la Premier bajo la supervisión del técnico galo Jacques Santini, el 2 de octubre de 2004. Contó con unos minutos en Goodison Park, para ayudar a cerrar una victoria frente al Everton, por 0-1. Con el paso de las jornadas, fue asumiendo algún que otro partido como titular.

No estuvieron mal sus pasos por la liga inglesa, pero Ziegler no contaría para los siguientes años y tendría que irse cedido a otros equipos. Para la campaña 2005\06, defendería los intereses del Hamburgo.

Ziegler competiría en la Bundesliga antes de retornar a la Premier, en la que esta vez jugaría para el Wigan Athletic, donde tendría algunos minutos con Paul Jewell y coincidiría con su paisano Stéphane Henchoz.

Su última cesión, antes de desvincularse del Tottenham, sería a la Sampdoria, con la que iba a soprender en la Serie A, disfrutando de sus mejores años y teniendo bastante protagonismo en las últimas campañas que pasó por Génova, pues luego surgiría el interés de la Juventus por hacerse con sus servicios.

Pero Ziegler no iba a tener ni la más mínima opción con Luigi Delneri, quien ya manejaba una amplia plantilla. Su suerte por Turín iba a ser prácticamente parecida a la que vivió por Tottenham, y acabaría saliendo cedido a otros equipos.

Pero aún tendría la ocasión de jugar más partidos en la primera división italiana, aunque aún cumpliría con cesiones al Fenerbahçe y Lokomotiv de Moscú. Por la liga turca ganaría sus títulos, antes de recalar en el Sassuolo.

En sus casi diez años como internacional, Ziegler participó en dos Mundiales.

- Con los "neroverdi" aún participaría en unos cuantos encuentros de la Serie A, con los que sumaría un total de 145. Terminada la campaña 2013\14, Reto Ziegler quedaría en libertad y regresaría a su Suiza natal, para jugar en el F.C. Sion.

Pasaría también por el Luzern, antes de plantarse en tierras norteamericanas para fichar por el Dallas, con el que competiría en la MLS. El 25 de febrero de 2021, Ziegler se uniría al Lugano, club al que pertenece ahora mismo.

Aprovechó al máximo sus oportunidades para poder competir en los mejores torneos internacionales. Para la selección helvética empezó a jugar a partir de 2005, con la que iba a disputar 35 partidos e incluso anotaría un gol. Además, tuvo concurso en dos mundiales: los de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

De cerca: Karim Rekik.

- Pronto salió del país para fichar por un grande de la Premier como el Manchester City, donde no tuvo muchas opciones. Siguió su camino con un PSV con el que ganaría la Eredivisie, y ya probó por ligas como la francesa, la alemana o la española. Tras su paso por el Hertha Berlin, Rekik juega para el Sevilla F.C.

Jugo para las distintas categorías inferiores de la selección holandesa, hasta que contó con la oportunidad de jugar para el equipo de mayores. En 2014, Louis Van Gaal estuvo a punto de llevarle a la Copa del Mundo. 

Este defensor también podría haber representado a la selección tunecina, pues en Túnez nació su padre, mientras que su madre es neerlandesa. Karim Rekik nació en La Haya (Países Bajos), el 2 de diciembre de 1994.

Obtuvo formación en equipos como el Scheveningen y pasó por la cantera del Feyenoord antes de marcharse a Inglaterra. En una maniobra un tanto polémica, el Manchester City se llevaría la nueva perla holandesa.

Y es que Rekik ya era un jugador destacado en categoría juvenil. Se desenvuelve en posiciones defensivas, normalmente como defensa central, aunque puede actuar como carrilero zurdo. De muy buenas condiciones físicas, es un jugador bregador no exento de técnica, muy eficaz al corte.

El 21 de septiembre de 2011, Roberto Mancini le haría debutar en un encuentro de la EFL Cup contra el Birmingham City, cuando tenía dieciséis años. Tendría más minutos en esta competición, pero en liga no debutaría hasta el año siguiente.

Rekik jugaría su primer y único partido de la Premier el 22 de diciembre de 2012, ante una visita del Reading que terminó con victoria por 1-0 favorable al City. El joven zaguero no tendría más oportunidades, y en los próximos meses saldría cedido a otros clubes ingleses de menor nivel.

Jugó para Portsmouth y Blackburn Rovers, y luego volvería a los Países Bajos para jugar en el PSV, donde sí contaría para Phillip Cocu. Ganándose la titularidad, al año siguiente ayudaría en la conquista de la liga.

Aunque no tuvo más que hacer con el Manchester City, as Karim Rekik no le faltarían ofertas para seguir compitiendo en grandes ligas, y en junio de 2015 viajaría a Francia para comprometerse con el Olympique de Marsella.

De esta forma, Rekik competiría en la Ligue-1 con el equipo marsellés, donde empezó teniendo mucho protagonismo y acabó siendo descartado por Rudi García. Sin muchas opciones por Francia, Karim cambiaría de destino, yéndose hasta Alemania para unirse al Hertha Berlin en junio de 2017.

El 19 de agosto, el zaguero de La Haya jugaría sus primeros minutos en la Bundesliga. Sería titular ante la visita del Stuttgart, al que se vencería con éxito por 2-0. El defensor holandés sabría ganarse la titularidad.

En la competición germana iba a tener tres temporadas y media bastante buenas, contando casi siempre con un puesto en la zaga y disputando 64 encuentros en los que anotaría 3 goles. Su rendimiento gustaría a muchos otros clubes de Europa, y en el mercado invernal de la campaña 2020\21, ya se intuía su marcha de Berlin.

Rekik solo ha tenido cuatro apariciones con el equipo absoluto neerlandés.

- El 5 de octubre de 2020 se produce su fichaje por el Sevilla F.C., donde tendría que competir por un puesto con otros defensas como Jules Koundé o Diego Carlos. En su primer año, Rekik solo contaría con 11 apariciones ligueras.

No está siendo fácil tener tanta competencia, y por ello Rekik no ha podido ganarse la titularidad en estos años por Sevilla. Julen Lopetegui le utiliza siempre como reemplazo de banquillo o para cubrir rotaciones.

Hace ya años que no acude a las citas internacionales de la selección holandesa, después de haber jugado para las distintas categorías inferiores durante años y haber conseguido debutar para el equipo principal en marzo de 2014. Desde entonces, Rekik solo ha podido participar en 4 encuentros.

¿Te acuerdas de Ulf Kirsten?

- Siempre admiré a aquellos delanteros de los años noventa. Para mi tenían algo distinto a los actuales, y eso que hoy en día soy ídolo incondicional de Iago Aspas y admiro a otros magos del gol como Robert Lewandowski, Kylian Mbappé o Erling Haaland. Son delanteros de distintas características, pero todos los que menciono consiguen que aún me levante de mi asiento, como lo hizo en su día el alemán Ulf Kirsten u otros arietes de su época.

Dos clubes formaron parte de su vida deportiva: el Dynamo Dresden y el Bayer Leverkusen. Con el último consiguió ser el máximo goleador de la Bundesliga en tres ocasiones, aunque no consiguió grandes títulos colectivos.

Tampoco le sonrió la suerte a nivel internacional, ya que empezó a jugar para Alemania cuando todavía se festejaba la Copa del Mundo de 1990. Sí acudió al Mundial de USA 94, pero en él no contó con la confianza de Berti Vogts. Sí tuvo minutos en la edición de Francia 98 o en la Eurocopa de Bélgica-Holanda 2000.

Kirsten formó parte de una buena generación de futbolistas alemanes, profesionales como Jürgen Klinsmann, Andreas Möller o Matthias Sammer. Este delantero nació el 4 de diciembre de 1965 en Riesa (Alemania). 

En sus inicios jugaría para clubes locales, como el BSG Chemie Riesa o el BSG Stahl. Entraría en la cantera del Dynamo Dresden a finales de los setenta, donde precisaría de muy poco tiempo para darse a conocer.

Irrumpiría en el profesionalismo como un delantero centro joven, de increíbles maneras, desparpajo, fuerte y muy goleador. Aunque no era alto, su fortaleza y habilidad con el balón le hacía brillar en todas sus funciones de ataque, huyendo de sus contrarios con rapidez y habilidad, encontrando siempre el camino hacia el gol.

Por aquellos tiempos, el Dynamo Dresden seguía gozando de un gran prestigio que le haría figurar como uno de los mejores clubes germanos, aunque Kirsten viviría unos años de competencia en la DDR-Oberliga.

En la competición de la Alemania Oriental, Ulf se acostumbraría al éxito, hasta la unificación de la actual Alemania. Conquistaría dos títulos de la DDR-Oberliga y otros dos del torneo copero, además de unos registros personales que estaban al alcance de muy pocos delanteros de su época.

En sus siete años como profesional por Dresde, Kirsten marcaría 57 tantos en sus 154 actuaciones, números que le llevarían a debutar con la selección alemana antes de fichar por el Bayer Leverkusen de Jürgen Gelsdorf. 

Para el Leverkusen debutaría el 11 de agosto de 1990, en un choque a domicilio ante el Bayern de Münich en el que se sacaría un valioso empate (1-1), gracias al tanto conseguido por Kirsten, su primero en la Bundesliga.

Hablando de goles, Ulf Kirsten se acostumbraría a hacer muchos durante aquellos años, ganándose la admiración de todo amante por este deporte al figurar su nombre entre los mejores arietes de la competición: Stéphane Chapuisat, Roland Wohlfarth, Jan Furtok... etc.

Ya en la campaña 92\93, el de Riesa se coronaría como máximo goleador de la liga alemana, algo que iba a repetir en 1997 y 1998. Sus grandes actuaciones le mantendrían en la selección, así como en la agenda de importantes clubes.

Ulf Kirsten fue uno de los mejores goleadores germanos de los años noventa.

- Pero Kirsten ya no se movería de Leverkusen, club al que defendería durante doce años, hasta que llegaría el punto de afrontar su retirada en el 2003. Entonces, el gran "Schwatte" ya contaba 37 años de edad.

Su larga estancia con el equipo de la aspirina se cerraría con unos registros de 182 goles en 333 partidos, algo histórico en la liga alemana. Su único título fue el de la DFB-Pokal, obtenido en la campaña 1992\93.

Sin duda, este atacante fue uno de los mejores de su época. Kirsten jugó para la selección alemana entre 1990 y el año 2000, habiendo representado anteriormente a la República Democrática Alemana. Dejó 20 goles en 51 partidos, acudió a los Mundiales de USA 94 y Francia 2018, y a la Eurocopa del 2000.

De cerca: Loïs Openda.

- En Bélgica ya se frotan las manos pensando en el futuro. No es para menos, ya que jugadores como éste son los que pueden cambiar mucho la historia de una selección. A sus veintidós años, Openda ya sabe lo que es anotar para el primer equipo belga, y se espera que pronto participe en su primer torneo oficial.

Salió del Brujas para probar en otras grandes ligas. La Eredivisie fue un buen camino para darse a conocer con el Vitesse, donde explotó como uno de los grandes artilleros del campeonato. Desde hace poco, este delantero pertenece al Lens.

Seguro que por Francia va a demostrar esa facilidad anotadora que ya lució con los equipos menores del combinado belga. De hecho, con el equipo Sub-21 hizo nada menos que 13 dianas en 15 partidos. En la Ligue-1 lleva un camino similar.

Ikoma Loïs Openda posee mezcla marroquí y congoleña, pero nació en Lieja (Bélgica), el 16 de febrero de 2000. A los ocho años ya destacaba en el Patro Othee, de donde pasaría al RFC Lieja, y luego a la cantera del Standard.

Quien le haya visto jugar, se dará cuenta del brillante porvenir que le espera a este delantero centro. Además de que su físico le acompaña para aguantar muchos minutos, es un chaval con mucho desborde, pero sobre todo con mucho gol. Es veloz y bastante técnico, un quebradero de cabeza, un jugador parecido a Kylian Mbappé.

Salió del Standard en 2015, para fichar por otro grande, el Club Brugge. Openda solo necesitaría tres años más de preparación, ya que el 10 de agosto de 2018 iba a contar con la oportunidad de estrenarse en la Jupiler League.

Jugó ese primer partido contra el Kortrijk, y no tardaría en hacer sus primeros goles para el Brujas. En apenas dos temporadas, el delantero ya mostraría un increíble juego que iba a despertar el interés de muchos otros clubes, sobre todo por lo que ya iba haciendo con las secciones menores del equipo nacional.

En su corta participación por la primera división belga, Loïs dejaría 4 goles en 35 partidos, alcanzando la titularidad en los últimos meses, cuando muchos equipos buscaban su cesión. Con el equipo de Jan Breydel ganaría la Supercopa nacional, para luego mudarse a una liga algo más cotizada.

Openda se uniría al Vitesse neerlandés, el 21 de julio de 2020. El técnico Thomas Letsch daría el visto bueno a su fichaje, y en él depositaría toda su confianza para formar en su equipo como la gran referencia atacante.

Al principio, al belga le costó un poco adaptarse a la competición, pero a base de minutos, pronto llegarían los goles. Se estrenaría en una victoria ante el Heracles Almelo (3-0), y luego llegarían más goles, viendo puerta durante cuatro jornadas consecutivas. Openda cerraría el curso con una decena de aciertos.

Sin duda, el joven ariete iba a convertirse en uno de los mejores "killers" de la Eredivisie, anotando 18 goles en sus 33 apariciones con el conjunto de Arnhem. De esta forma, Openda se quedaría a muy poco del máximo realizador del campeonato, que fue el costamarfileño Sébastien Haller, con 21 metas.

El Vitesse supo disfrutar de su mejor futbolista durante un par de campañas, pues su marcha iba a ser algo irremediable. Después de sonar para equipos de la Premier o la Bundesliga, el jugador acabaría yéndose a Francia.

Todo apunta a que Loïs Openda será el delantero del futuro para la selección belga.

- El 6 de julio de 2022, Loïs Openda sería presentado como nuevo futbolista del Racing Club de Lens, cuya directiva le ofrecería un buen contrato de cinco años para abandonar el Brujas. Allí se pondría a las órdenes de Franck Haise.

El técnico galo apostó por el belga desde inicio, y claro está que no se iba a equivocar. Aunque no marcó en sus dos primeras apariciones por la Ligue-1, Openda ya ha demostrado su puntería, pues lleva 4 goles en 7 partidos.

Openda ya demostró ese hambre de gol con los equipos menores, sobre todo con el combinado Sub-21, para el que marcó 13 tantos en 15 citas. Rápidamente mereció su primera oportunidad con la selección absoluta belga, para la que debutó con gol ante Polonia, el 8 de junio de 2022. Todo apunta a que irá al Mundial de Qatar.

¿Te acuerdas de Marco Grassi?

- Acudió a importantes torneos internacionales durante los años noventa con Suiza, teniendo más participación en la Euro de Inglaterra 96 que en el Mundial de USA 94. Roy Hodgson manejaba entonces un buen equipo, con hombres como Alain Sutter, Stéphane Chapuisat, Ciriaco Sforza o Adrian Knup. Grassi siempre estuvo a la sombra de aquellos compañeros, pero fue uno más.

Toda su carrera transcurrió entre la Swiss Superleague y la Ligue-1. Con clubes como el Servette y Sion tuvo ciertos éxitos, como también los tendría por Francia, como miembro del AS Mónaco. También jugó en Francia para Rennes, Cannes y Olympique de Lyon. En el año 2000 se retiraría con el OGN Nice.

Marco Grassi era un delantero con mucho gol, un hombre con oportunismo, inteligencia y compromiso. Ayudaba en las tareas defensivas y aportaba en ataque mucho más que gol, siendo un buen pasador y astuto en los desmarques.

Grassi nació el 8 de agosto de 1968 en Chiasso (Suiza). De claras raíces italianas, este jugador empezó en este deporte con el club de su ciudad, pasando a jugar para el SC Zug a mediados de los ochenta, ya como profesional. 

Después de demostrar su habilidad goleadora por Zug -con 15 dianas en 49 partidos-, el F.C. Zürich se haría con su fichaje. Gracias a ello, Marco debutaría en la primera división suiza, en la que también dejaría su sello goleador.

Volvió a Chiasso para ir fogueándose durante el curso 90\91, con vuelta a Zürich para ya irrumpir como uno de los mejores delanteros de la Swiss Superleague. Eso le valdría para debutar como internacional y ser pretendido por los mejores clubes del país. Su agente manejaría incluso propuestas del extranjero.

Ficharía por el Servette, y con este equipo lograría el primer título de su carrera al ganar el campeonato liguero. Regresando de su participación en el Mundial de USA, el delantero viajaría a Francia para unirse al Rennes.

Con Michel Le Milinaire de entrenador, Grassi debutaría en la Ligue-1, el 19 de julio de 1995, en una visita al Principado para medirse al Mónaco. Aunque el equipo perdió, Grassi pudo estrenarse como goleador, eso sí, de penalti. Sería un buen inicio para coger confianza y seguir viendo puerta.

Y así fue. El ariete helvético seguiría anotando goles sin parar, llegando a hacer hat-trcick frente al Guingamp, para cerrar la temporada 96\96 con 11 goles en su cuenta particular. Ese sería su último año con el Rennes.

Dado su rendimiento, el AS Mónaco se haría con el refuerzo del suizo, quien se pondría a las órdenes del mítico Jean Tigana para competir por un puesto en la delantera con Sonny Anderson y el nigeriano Ikpeba Nosa.

Aunque no consiguió ganarse la titularidad, Grassi intervino como revulsivo del conjunto monegasco y participó en una docena de encuentros, aunque en la competición liguera no podría estrenarse con su nuevo equipo.

En lo colectivo sería un buen año, pues los muchachos de Tigana se harían con el título de la Ligue-1. Marco tuvo tiempo a celebrar la gesta y poco más, ya que de cara a la siguiente campaña sería puesto en el mercado, y el jugador aprovecharía para regresar a Suiza, donde se uniría al F.C. Sion.

Marco Grassi participó en el Mundial de USA 94 y la Euro de Inglaterra 96.

- Volvería al fútbol francés para representar al Cannes, después de haber ganado una vez más la Swiss Superleague con el Sion. En el Cannes solamente estaría a lo largo de la campaña 1997\98, la que acabaría con el triste descenso al segundo nivel.

Aún se daría una oportunidad más en la Ligue-1, y esta vez sería con el Olympique de Lyon. Grassi pasaría un año en este equipo para dejar sus últimos 6 tantos en el alto nivel galo, ya que terminaría su carrera en segunda, con el Nice.

No fue uno de los grandes titulares de la selección suiza de los noventa, sin embargo, Grassi disputaría 31 partidos, haría 3 tantos e intervendría en importantes torneos con la selección helvética. En 1994 tuvo concurso en el Mundial de USA, y dos años después, jugaría dos encuentros de la Euro de Inglaterra.