¿Te acuerdas de Mark Van Bommel?

- Le quedó la espina clavada de no poder ser campeón del mundo en Sudáfrica 2010. Fue el último de su carrera, pues anteriormente ya había acudido a Alemania 2006. También participó en dos ediciones de la Eurocopa, en Austria-Suiza 2008 y Polonia-Ucrania 2012. El último sería su último gran torneo y Holanda no pasó de la fase de grupos. 

Fue un jugador importante dentro del PSV Eindhoven, de donde pasaría a un Barça muy acostumbrado a contratar a jugadores holandeses. Su paso por la Liga Española fue efímero, aunque le valió para ganar la Champions League.

Durante años jugó para un Bayern de Munich con el que también levantó sus títulos y donde mantuvo un buen nivel antes de concursar en la Serie A con el Milan. En 2013 acabaría su carrera deportiva con el PSV Eindhoven.

Van Bommel jugó para el Bayern.

- Mark Peter Gertruda Andreas Van Bommel nació el 22 de abril de 1977 en Maasbracht (Países Bajos). Actualmente conocemos su faceta como entrenador, pero este centrocampista fue uno de los mejores jugadores neerlandeses de su época.

Creció inspirado por la figura de grandes futbolistas que también pasaron por San Siro. Van Bommel soñaba ser como Ruud Gullit, Marco Van Basten o Frank Rijkaard. Con el último coincidiría en su año como jugador del F.C. Barcelona, pues era el entrenador que solicitó sus servicios. 

Éste era un jugador que no distaba mucho de la calidad de los cracks que he citado. Su posición era la de organizador defensivo, haciendo gala de un buen trato del balón, porque era un tipo con una clase inmensa. Tenía buen disparo y era bregador, aunque a veces se excedía en sus entradas al rival. Todo valía para recuperar juego y repartirlo hacia la zona de ataque.

Con el RKVV Maasbracht daría los primeros pasos, de donde pasaría al Fortuna Sittard en 1992. Con este club alcanzaría la profesionalidad, aunque durante sus siete campañas de pertenencia a la entidad de Sittard, con la que también tendría que competir en la segunda división holandesa. Después de varios años haciendo un buen fútbol, Mark se uniría al PSV Eindhoven. 

En el PSV contaría con la confianza de Eric Gerets para liderar la línea de medios del equipo, celebrando al final del curso su primer título de la Eredivisie, al que seguirían otras tantas hazañas durante su estancia en Eindhoven.

Tras sorprender a muchos en la competición holandesa, Van Bommel contaría con muy buenas ofertas para cambiar de aires. Rijkaard pondría su nombre sobre la mesa, para que la directiva del F.C. Barcelona le hiciese una buena propuesta cuando el jugador estaba sin equipo.

En la Ciudad Condal coincidiría con su compatriota Giovanni Van Bronckhorst, además de otros grandes futbolistas de la talla de Andrés Iniesta, Xavi, Samuel Eto´o, Ronaldinho, Deco, Giuly y Carles Puyol. 

Debutó en la Liga Española el 11 de septiembre de 2005, en un partido ante el Mallorca en el que tuvo minutos entrando desde el banquillo. El Barça acabaría ganando por 2-0, y en su primera titularidad, Mark se estrenaría como goleador, en una goleada a domicilio ante el Betis (1-4).

Van Bommel haría otro gol más en competición liguera, llegando a participar en 24 partidos, mas los que jugó en la competición de la Champions League. El centrocampista sería titular en la final frente al Arsenal, en la que los catalanes acabarían proclamándose campeones del torneo europeo.

Fue un año de grandes éxitos, ya que los pupilos de Rijkaard también se harían con el título de liga, además de la Supercopa española. El de Maasbracht cerraría así su único año como miembro del F.C. Barcelona.

Se marcharía a Alemania de cara a la campaña 2006\07, cuando Van Bommel parecía contar para la directiva blaugrana. Al final ficharía por el Bayern de Munich, donde pasaría cinco años de su carrera deportiva.

A Van Bommel se le escaparía la Copa del Mundo en 2010, al perder contra España.

- Con el Bayern ganó dos títulos de liga y otros dos de copa, aunque le faltó el de la Champions del 2010, un año muy negro para Van Bommel, pues también se le escaparía la final del Mundial ante España en Sudáfrica.

Se fue al Milan de cara al curso siguiente, con el que ganaría también la liga italiana y la Supercopa nacional. Como no podía ser de otra manera, Mark Van Bommel acabaría su carrera jugando para el PSV, retirándose oficialmente en 2013.

Le faltó aquel título internacional que podría haber supuesto el Balón de Oro. Holanda no pudo superar a España en la final de la Copa del Mundo de 2010. Van Bommel también participó en Alemania 2006, además de las Eurocopas de 2008 y 2012. En total, jugó 79 partidos y marcó 10 goles.

De cerca: Dennis Praet.

- Jugador de prometedores inicios por el que muchos clubes han llegado a suspirar. Ahora se halla en la Premier con el Leicester City, donde cumple su segunda temporada tras probar fortuna con la Sampdoria por Italia. Disfrutó de buenos años por la Serie A, posiblemente, viviendo su mejor momento como futbolista.

Ha tenido dos apariciones en la última edición de la Eurocopa, con Roberto Martínez Montoliu. Esta es su primera experiencia internacional con el equipo de Bélgica, donde ya tuvo un largo recorrido con las categorías menores. 

Aún tiene años por delante para hacer grandes cosas. Dennis Praet sumó su primer título con el Leicester, con el que se ha proclamado campeón de la FA Cup. Sin embargo, en la pasada campaña apenas tuvo protagonismo. 

Este centrocampista nació el 14 de mayo de 1994 en Leuven (Bélgica). A finales de los noventa empezó a jugar para el SJV Motbroek, de donde pasaría a otros clubes de la ciudad como el Stade Leuven y OH Leuven.

Fue descubierto por los expertos ojeadores del Genk en los inicios del nuevo milenio. Praet es un centrocampista que puede cumplir con las funciones de organizador defensivo o interior izquierdo, aunque en sus inicios jugó en posiciones más adelantadas. Es un chaval con pase, toque y sobresaliente calidad.

Durante sus años de formación con el KRC Genk contó con serias ofertas, pues ya era un destacado miembro de la selección juvenil belga, con la que realizaría sorprendentes actuaciones en torneos internacionales.

Sin aún debutar como profesional, la perla de Leuven sería fichado por el Royal Anderlecht, con el que si que tendría opciones de estrenarse en la Jupiler Pro League. El 21 de septiembre de 2011 ya había debutado en la competición copera, pero su primer partido en liga no lo jugaría hasta un mes después.

Tras darse a conocer con su garbo en aquel partido ante el Lierse, Dennis empezaría a entrar más a menudo en las convocatorias del primer equipo. En cinco años con el Anderlecht haría 20 goles en 139 partidos.

Ya contaba con un cartel impresionante y con una buena experiencia en la Jupiler League, así que muchos clubes tratarían de hacerse con sus servicios. Al final, la Sampdoria concretaría su fichaje el 24 de agosto de 2016.

Praet llegaría a una liga de alto nivel, una Serie A en la que debutaría a las órdenes de Marco Giampaolo, el 28 de agosto de 2016. El belga tendría media hora en la victoria por 2-1, ante la visita del Atalanta.

En poco tiempo se ganaría la titularidad a pulso, cerrando su primer año por la liga italiana con 32 apariciones y un gol ante la Roma. Al año siguiente ya sería indiscutible, algo que no cambiaría en su última temporada con la escuadra de Génova, en la que no permanecería más de aquellos tres brillantes años.

Su talento bien mereció el interés de otros poderosos clubes, siendo protagonista del mercado veraniego de 2019 por las ansias de los directivos del Leicester en hacerse con los servicios del mediocampista belga. Al final, la empresa británica oficializaría su llegada el 8 de agosto de 2019.

Dennis Praet ha participado en dos partidos de la Eurocopa 2020 (2021).

- Brendan Rodgers le haría debutar en la Premier League el 18 de agosto de 2019. Fue en un partido en el que tuvo minutos como suplente ante el Chelsea en Stamford Bridge, contienda que se resolvió con empate a un gol.

En su primer año contó con bastantes apariciones, estrenándose como goleador ante el Southampton. Durante la pasada campaña gozó de menos protagonismo, una temporada que se cerró con el título de la FA Cup.

Como internacional, Dennis Praet ha llegado a jugar para todas las secciones menores del combinado de Bélgica, debutando para el equipo absoluto el 12 de noviembre de 2014, en un duelo ante Islandia. Hasta ahora ha participado en 13 partidos y ha marcado un gol. Recientemente concursó en la Euro 2020.

¿Te acuerdas de Ricardo Cabanas?

- Ricardo Cabanas Rey, es un jugador que alcanzó una gran fama en la liga suiza y con el equipo nacional helvético, con el que además disputó la Copa del Mundo de Alemania 2006. Jugó 51 partidos internacionales con su selección y, de forma no oficial, representó en su día a la selección gallega.

Jugó en Francia y Alemania, pero nunca llegó a hacerlo en España, y eso que el jugador mostró gran entusiasmo por volver. En su día llegó a estar relacionado con el Celta, pero no eran buenos tiempos para la entidad de Balaídos y el jugador continuó con su carrera deportiva hasta que se lo permitieron las lesiones.

Ganó una gran fama con el Grasshoppers y después pasó por la Ligue 1 compitiendo para el Guingamp, de donde marcharía al F.C. Köln. Con el conjunto alemán ya sopesaba finalizar su carrera deportiva. 

- Sus raíces provienen de la localidad coruñesa de Carral y parte de Lalín (Pontevedra). Sin embargo nació en Zurich (Suiza), el 17 de enero de 1979. A la Confederación Helvética emigraron sus padres, como han hecho muchos gallegos en busca de un futuro mejor.
A la familia de Ricardo le entusiasmaba el deporte, parte herencia paterna, ya que su progenitor jugó en su día para el SC Kriens. También su hermano Christian y su primo Raúl se han dejado seducir por el deporte rey, pero solamente Ricardo se ganaría una gran fama en el balompié, algo que su padre vio venir desde lejos. Éste fue testigo del talento innato de su hijo cuando puso a varios jóvenes sobre un balón y solamente Ricardo aguantaría el equilibrio, claro indicio de que el querubín apuntaría maneras para poder llegar lejos en un mundo tan complicado como el fútbol.
Y no se equivocó, porque la estelar carrera de su primogénito ya tomaría inicio en el SCI Juventus Zürich a mediados de los ochenta, momento de despegue para un jovencísimo Cabanas que no tardaría en llamar la atención de los dirigentes del Grasshoppers, a cuya cantera se incorporaría a comienzos de la década de los noventa.

Así se daría a conocer en Suiza el "Secondo", como suelen apodar los lugareños helvéticos a la segunda generación de emigrantes que aterrizan allí. Cabanas progresó adecuadamente hasta subir al primer equipo en 1998.
Pronto demostró la calidad que testificaba su progenitor. Ricardo se había convertido en un centrocampista de gran técnica capaz de manejar el balón a su antojo. Destacaba por igual jugando tanto atrasado como adelantado y llamaba la atención en todos los sentidos.

Para el Grasshoppers tuvo una primera etapa exitosa en la que conquistó dos títulos de la Superliga suiza y disputó 198 partidos, además de hacer 42 tantos para destacar como uno de los jugadores nacionales.

En 2003 se fue a Francia, donde jugaría para el Guingamp. Con este equipo tendría diecisiete apariciones en la Ligue 1, mostrando una gran calidad que no fue acorde con su regularidad. Al término del curso 2003\04, el conjunto francés perdería la categoría.
Después volvería al conjunto de Zurich para recuperar el prestigio perdido en el país vecino. Su enorme rendimiento bien valió para ser internacional por Suiza, con la que en 2006 competiría en el Mundial de Alemania de 2006. Entonces llamaría la atención de varios clubes extranjeros, algunos de ellos de la Liga Española.

Finalmente se marcharía a Alemania, donde encontraría acomodo en el F.C. Köln. Debutaría a las órdenes del suizo Latour en la Bundesliga alemana, en un encuentro frente al Stuttgart en el que ejerció como titular completando los noventa minutos en un empate a nada en el estadio de Rhein.

Cabanas no tendría suerte con las lesiones, razón por la que el talento suizo no triunfaría en Alemania. Una lesión en el cartílago de su rodilla le haría pensar en la temprana retirada, por lo que dejaría Colonia una vez certificado el descenso del equipo.

Con el equipo nacional suizo, Cabanas llegó a participar en el Mundial de Alemania 2006.

- Pero aún alargaría seis años más su vida deportiva, todos ellos dedicados al Grasshoppers, equipo en el que se dio a conocer. Ya en 2012, el centrocampista de raíces gallegas colgaría las botas con otros 20 goles en 86 partidos.

Tuvimos el honor de verle con la selección galega en una ocasión, cuando ya era un jugador contrastado en su Suiza natal, país al que representaría como jugador internacional. Con el combinado helvético participó en 51 partidos y marcó 4 goles, además de participar en la Copa del Mundo de Alemania 2006.

De cerca: Aleksandar Dragovic.

- Al fin se halla en las filas del Estrella Roja belgradense, ese equipo del que siempre se sintió un gran seguidor desde su infancia. Y es que al igual que muchos residentes en el país austriaco, Aleksandar Dragovic (Александар Драговић) tiene raíces balcánicas. Sus padres son originarios de Serbia.

Anteriormente jugó en equipos austriacos, suizos y hasta en Ucrania, hasta que le llegó la oportunidad de competir en la Bundesliga con el Bayer Leverkusen, donde interrumpió su estancia para competir en la Premier con el Leicester.

Este completo defensa nació el 6 de marzo de 1991 en la capital austriaca de Viena. Os sonará por su participación en la pasada Euro 2020, aunque ya participó en la pasada edición de Francia 2016, pues ya es veterano.

Dragovic suele actuar como defensa central, aunque se le ha visto jugando como mediocentro defensivo e incluso de lateral diestro. Es un jugador alto y fuerte, con buen manejo del esférico, resistencia y duro en los marcajes. Aporta estabilidad a la defensa y es de los que difícilmente pierden la marca.

Creció alejado de la intranquilidad que se vivía en los países balcánicos, ingresando en la cantera del Austria Wien a finales de los noventa para debutar como profesional en cuestión de doce años. Entonces conocería la Bundesliga austriaca.

Tras hacer un gran trabajo con los equipos menores, a Dragovic no le costaría adaptarse a las exigencias de la élite, cumpliendo con 66 apariciones en las que marcó su primer tanto para el equipo vienés, el que dejaría en 2011.

Pronto abandonaría su país natal para probar suerte en la Swiss Superleague. Allí representaría al Basel F.C., donde tendría dos buenas temporadas antes de mudarse a Ucrania. Allí jugaría durante tres años para el Dynamo de Kiev, donde sería un jugador importante para ayudar en la conquista de varios títulos, dos de liga entre ellos.

Sus buenas actuaciones por la liga ucraniana despertaría el interés de clubes más importantes. De esta forma, el zaguero vienés viajaría a Alemania para concretar su fichaje por el Bayer Leverkusen, al que se unió en agosto de 2016.

El 21 de septiembre de aquel año debutaría en la Bundesliga germana, en un encuentro frente al Augsburg en el Bay Arena. El choque finalizaría con empate a cero, con Dragovic completando los noventa minutos de juego. A partir de entonces, contaría con más oportunidades.

Empezaría la siguiente temporada con el cuadro de Leverkusen, pero no continuaría a las órdenes de Heiko Herrlich, pues la directiva aceptaría una propuesta de cesión llegada desde Inglaterra, por parte del Leicester City.

Probó fortuna en una Premier League en la que no tardaría en debutar, teniendo sus primeros minutos en un duelo ante el Watford que acabaría en derrota a domicilio (2-1). Durante el resto del ejercicio contaría con varias apariciones más, llegando a participar en 11 partidos antes de abandonar Inglaterra.

Entonces volvería a Alemania tras cumplir la cesión en el Leicester, reincorporándose al equipo de un Herrlich que no duraría mucho en el Bayer, siendo sustituido a mitad de campaña por el neerlandés Peter Bosz.

El zaguero austriaco no recuperaría la titularidad, aunque sí cumpliría con un buen número de partidos en otro año sin mucho que destacar en cuanto a logros deportivos. Aún así, Dragovic seguiría contando para el nuevo técnico.

Aleksandar Dragovic tuvo participación en la última edición de la Eurocopa 2020.

- Aleksandar seguiría compitiendo en la Bundesliga, aunque nunca llegaría a establecerse en la titularidad en los últimos años, lo que acabaría propulsando su marcha de un Bayer Leverkusen en el que estuvo cuatro años.

Con 71 apariciones y 3 goles en la Bundesliga, Dragovic aprovecharía el momento para cumplir el sueño de aterrizar en tierras balcánicas y así jugar para el Estrella Roja. Al conjunto serbio se unió en mayo de 2021.

Dragovic es uno de los hombres que más veces han representado a la selección de Austria, con 94 partidos y 2 goles anotados. Pudo jugar para Serbia por raíces, aunque no puede quejarse de su participación con el equipo austriaco, al que ya ha representado en las Eurocopas de 2016 y 2020.

¿Te acuerdas de Patrice Evra?

- Justo jugó para la selección francesa en los años que no pudo levantar títulos, lamentando una derrota en la final ante una Portugal que se coronó campeona en la Euro de Francia 2016. Aún tuvo concurso en las ediciones de 2008 y 2012, así como en los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

Pero nada pudo impedir que Patrice Latyr Evra fuese todo un campeón en su trayectoria a nivel de clubes, especialmente cuando jugó para Manchester United, donde estuvo muchos años. Ganó la Champions de 2008 y otros trofeos importantes, además de los que obtuvo como miembro de la Juventus y AS  Mónaco.

Ha jugado en varias ligas importantes y siempre figurará como uno de los mejores laterales franceses de la historia. Normalmente corría por el flanco defensivo izquierdo, aunque a veces se le ha visto actuar también como interior.

Al igual que muchos componentes de la selección gala, Evra nació en el continente africano. Él es de Dakar (Senegal), donde vino al mundo el 15 de mayo de 1981. A Francia llegaría siendo un niño, pues su padre era un diplomático senegalés.

También vivió en Bruselas (Bélgica), acomodándose en la localidad francesa de Les Ulis, donde creció jugando al fútbol por las calles. A su primer equipo llegaría avalado por un amigo, quien convenció a los preparadores diciendo que "traía al nuevo Romário", pues entonces era más bien un jugador de ataque.

Con el C.O. Les Ulis daría los primeros pasos de su carrera, de donde pasaría al CSF Brétigny. Después pasaría por el Marsala, Monza y Nice, de donde ya llegaría al AS Mónaco para jugar en la alta competición francesa.

En sus cuatro años con el club del Principado, Evra alcanzaría el título de la Coupe de la Ligue, disputando un buen número de partidos y debutando como internacional con Francia, lo que aseguraría buenas ofertas.

Así es como "Pat" llegaría a la liga inglesa, fichando por el prestigioso Manchester United de Alex Ferguson, quien en su plantilla ya disponía de grandes talentos del balompié como Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Edwin Van der Sar y Ryan Giggs, entre otros.

Poco a poco iría amoldándose a las exigencias de la Premier League, así hasta hacerse con la titularidad y ayudar a los "Red Devils" a conquistar hasta cinco ediciones ligueras, sin pasar por alto la Champions del curso 2007\\08.

Evra cerraría una importante etapa de su vida en Old Trafford, después de nueve años de buen fútbol en los que celebró grandes gestas. Para el Manchester jugaría un total de 273 partidos e hizo 7 goles, dejando la competición británica para probar fortuna en otra de las más destacadas competiciones europeas.

Se fue a la Juventus, donde empezó jugando para Massimiliano Allegri a partir de 2014. Conoció la Serie A y ganó el título de liga en dos ocasiones, además de otros dos ejemplares de la Coppa Italia y la Supercopa.

Evra no pudo celebrar ningún título en sus doce años con la selección francesa.

- Tras su experiencia en el país de la bota, Patrice regresaría a Francia para incorporarse al Olympique de Marsella. Allí jugaría durante dos temporadas, antes de volver a la liga inglesa sin lograr nada importante en la Ligue-1.

Con el West Ham United jugaría sus últimos partidos en la Premier League, una competición en la que alcanzó su mayor fama cuando jugó para el Manchester United, ese club en el que siempre será visto como un ídolo.

Durante doce años representó a la selección de Francia, aunque por nacimiento debería haber jugado para Senegal. Disputó 81 partidos internacionales, aunque nunca pudo celebrar títulos a nivel de selecciones. Evra participó en tres ediciones de la Eurocopa y en los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

De cerca: Patrick Van Aanholt.

- La tenacidad ha tenido su premio para este jugador, a quien hemos visto defender el lateral izquierdo de la selección "Oranje" en la última edición de la Eurocopa. Por desgracia, el equipo no pudo pasar de los octavos de final.

Posee gran experiencia en la Premier League, en la que ha competido para clubes como el Wigan Athletic, Crystal Palace, Sunderland y Chelsea. A la empresa londinense llegaría procedente del PSV Eindhoven, pero en la Eredivisie holandesa solamente representó al Vitesse.

Quizás ya no le queden muchos años de fútbol, pero seguro que muchos representantes habrán tomado nota de la calidad de Patrick John Miguel Van Aanholt, que está a punto de cumplir los treinta y un años de edad.

Nació el 29 de agosto de 1990 en 's-Hertogenbosch (Países Bajos). Es primo de Leroy Fer, otro destacado futbolista cuyo nivel es reconocido también por la liga inglesa. Patrick empezaría jugando en las categorías menores del F.C. Den Bosch, de donde pasaría al PSV antes de pasar a la categoría juvenil de primer año.

Pronto notaron su talento desde tierras británicas, a donde Van Aanholt se trasladó para entrar a formar parte del equipo menor del Chelsea F.C. Nada más llegar, el lateral se marcharía cedido al Coventry City, entonces en el segundo nivel.

Supongo que muchos ya le habréis visto jugar. Van Aanholt es un carrilero capaz de ocupar casi cualquier puesto del flanco izquierdo. Normalmente suele destacar como lateral defensivo, aunque cuando juega más adelantado luce una calidad inmensa pues, además de enérgico, es un chico con desborde y mucha pegada.

Carlo Ancelotti le permitiría debutar en la Premier League. El 24 de marzo de 2010 jugaría su primer partido en la élite con el Chelsea, participando en una contundente goleada a domicilio ante el Portsmouth (0-5).

Van Aanholt tendría otra aparición liguera más, jugando al lado de grandes figuras como Michael Ballack, Ricardo Carvalho, Frank Lampard, Petr Cech o Didier Drogba. Con ellos celebraría el título de la Premier, pero el alero neerlandés aún estaría muy verde para tener mayor protagonismo con el Chelsea.

A falta de oportunidades, Patrick se marcharía cedido a otros clubes como el Newcastle United o Leicester City, aunque con ambos jugaría en la segunda inglesa. A finales de agosto de 2011 se iría cedido al Wigan Athletic.

Poco se le pudo ver entonces en la Premier, disputando solamente tres partidos y retornando a Holanda para fichar por el Vitesse. Con este equipo debutaría en la Eredivisie, para después desvincularse del club de Stamford Bridge.

Regresó de su país dispuesto a ganarse un sitio en un equipo de la categoría máxima británica. Entonces se uniría al Sunderland, donde al final conseguiría ser importante para sumar un buen número de apariciones en la Premier. En la entidad de Tyne & Wear permanecería durante tres temporadas.

Hemos podido ver a Van Aanholt con la selección holandesa en la Euro de 2020.

- Su siguiente destino sería el Crystal Palace. Sabría mantener el nivel competitivo durante otras cuatro temporadas, llegando a sumar un total de 213 partidos y 22 goles en la Premier. sí se ganaría el derecho de acudir a la pasada Euro.

En Selhurst estuvo hasta finalizado el pasado curso, siendo relacionado con diversos clubes antes de acudir a su primer torneo importante con Holanda. Van Aanholt fichó por el Galatasaray turco a finales de julio de 2021.

Patrick Van Aanholt ha participado en 19 partidos internacionales con la selección neerlandesa, habiendo jugado anteriormente para todas las categorías menores del equipo nacional. Para Frank De Boer ha sido titular en varios partidos de la Eurocopa 2020, celebrada este mismo verano.

¿Te acuerdas de Michael Ballack?

- Lástima que terminó su carrera rozando el título internacional, quedando finalista y tercero en los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. También fue finalista de la Euro de Austria-Suiza 2008, ese último desafío en el que caería ante la poderosa España de Luis Aragonés.

También disputó las ediciones de la Euro 2000 y 2004, pero Alemania ofreció un pobre papel. Así terminó el "Kleine Kaiser" una larga carrera internacional de más de diez años en la que rozó el centenar de apariciones.

Como jugador de club, Michael Ballack jugó para los Kaiserslautern, Bayer Leverkusen y Bayern de Munich, y tuvo su única experiencia en el extranjero con el Chelsea para el que compitió cuatro años en la Premier League.

- A media fue comparado con la figura de grandes compatriotas como Franz Beckenbauer y Lothar Matthäus, hombres que supieron lo que es defender en la línea de medios y que acabaron ocupando posiciones más atrasadas. Ballack también solía ocuparse de tareas más ofensivas.

Su talento bien pudo merecer un Balón de Oro, pero el destino quiso dejarle sin su merecido reconocimiento. Sin embargo, todo el mundo sabe que "Balla" era un futbolista distinto, un "súper-clase" de sorprendente técnica, disciplinado y muy competitivo. A lo largo de su carrera demostró que sabía hacer algo más que pasársela al compañero, pues también lució gol cuando tuvo la ocasión. 

Él era un niño cuando vio como Matthäus levantaba la Copa del Mundo. Quizás creció inspirado por aquella campeona Alemania en la que pronto tendría sus primeras oportunidades. Nacido el 26 de septiembre de 1976 en Görlitz (Alemania), pasaría muchos años jugando en el Chemnitzer F.C., donde obtuvo la preparación necesaria para convertirse en una de las grandes promesas del fútbol germano, algo que se acentuaría con su llegada al F.C. Kaiserslautern, al que se uniría antes de comenzar la temporada 1997\98.

El de Bezirk Dresden no tardaría en debutar en la Bundesliga. Otto Rehhagel le otorgaría su primera oportunidad el 19 de septiembre de 1997, en una victoria a domicilio ante el Karlsruher, con resultado de 2-4.

Ballack gozó de más apariciones en aquel año en el que el Kaiserslautern salió campeón de liga, habiéndose convertido ya en figura del equipo para llamar la atención de otros potentes clubes alemanes.

Entonces se marcharía al Bayer Leverkusen, donde no tendría fortuna para seguir sumando títulos. Además de la Copa, a Michael se le escaparía la Champions League, en la que se impondría la clase de un poderoso y "galáctico" Real Madrid que acabaría venciendo en la final por 2-1.

Para alcanzar títulos importantes, el centrocampista tendría que aprovechar su cartel internacional para fichar por el más grande de la Bundesliga, un Bayern de Munich al que se uniría tras participar en su primera Copa del Mundo, en 2002.

Coincidió en una maravillosa plantilla, con grandes cracks de su talla como el arquero Oliver Kahn, Robert Kovac, Pizarro, Torsten Frings, Hargreaves y Hasan Salihamidzic, a los que lideraría desde la medular. 

En Munich sería un jugador venerado, cumpliendo con un papel imprescindible para que el equipo se llevase tres campeonatos de liga y otros tres de copa. Sin embargo, el sueño de alzar la Champions League, se resistiría por siempre, y ni siquiera irse a Inglaterra sería la solución.

Fichó por el Chelsea de José Mourinho en el verano de 2006, y en Stamford Bridge volvería a sentirse importante junto a otros grandes jugadores. Pero una vez más, la Champions se le escaparía al alemán, y esta vez ante el Manchester.

Michael Ballack no ganaría títulos en sus años como internacional con Alemania.

- En sus cuatro años por Londres, Ballack celebraría el título de la Premier League en 2010, así como alzó tres ejemplares de la FA Cup, otro de la EFL Cup y la Community Shield de 2009. Un año después se iría del Chelsea.

Retornaría al Bayer Leverkusen ya muy veterano, donde empezó a las órdenes de Jupp Heynckes para completar su carrera deportiva hasta la campaña 2011\12. Acabado el curso, Michael anunciaría su retirada.

No fue justo acabar su labor internacional sin títulos importantes que celebrar para la selección germana, con la que acudió a las Eurocopas de Bélgica-Holanda 2000, Portugal 2004 y Austria-Suiza 2008. Estuvo también presente en los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, pero no hubo forma de salir campeón. Ballack registró 42 goles en 98 partidos internacionales.

De cerca: Becir Omeragic.

- Ha sido seleccionado por Vladimir Petkovic para acudir a la pasada Eurocopa 2020, con sede en gran parte del continente. Sin embargo, este jovencísimo defensor no ha tenido ni la más mínima posibilidad de participar en un campeonato en el que la selección suiza llegó hasta cuartos de final, donde cayó ante España.

Miembro del F.C. Zürich, ya contaba con buena experiencia internacional de su formación con las categorías menores del equipo nacional helvético. Con el absoluto hace menos de un año que llegó a debutar.

También podría haber decidido representar a la selección de Bosnia & Herzegovina, pues por el país balcánico tiene sus raíces, al igual que muchos componentes de la selección suiza, algunos nacidos en países ex-yugoslavos.

Los padres de Becir Omeragic son de origen bosnio. Su padre es de Derventa, mientras que su madre nació en Kozarac. Ambos decidirían refugiarse en tierras alpinas para vivir una vida lejos del ajetreo causado por las guerras yugoslavas.

Tuvieron a Becir en Ginebra (Suiza), el 20 de enero de 2002. Respirando el aire puro de Los Alpes se crió el joven Omeragic, quien daría sus primeros pasos en el mundo del balompié en la academia del Étoile Carouge. Allí permanecería hasta 2017, habiéndose formado hasta cumplir el primer año de juveniles.

Omeragic llegó a pertenecer al Servette F.C., pero su paso por la entidad ginebrina sería más bien efímero, sin la opción de poder ascender al primer equipo y con muy poco recorrido en las divisiones menores del club.

Encontró acomodo en el F.C. Zürich, equipo en el que ya se perfilaría para debutar como profesional. El técnico Ludovic Magnin vería con buenos ojos su ingreso en la plantilla del equipo, y éste sería quien le daría sus primeras oportunidades.

Es una lástima que no hayamos podido ver a Becir Omeragic en la Eurocopa, ya que aseguran que es un central de grandes condiciones físicas que también puede actuar como lateral derecho. Además de su gran porte físico, el ginebrino posee cualidades para sacar el balón bien jugado y sin arriesgar demasiado.

Así es como el joven zaguero se daría a conocer en la Swiss Superleague, contando con su primera aparición el 4 de mayo de 2019, en un difícil choque con el Basilea como rival, en el que Omeragic contó con algo más de diez minutos de juego. El partido acabaría con una dura derrota por 3-0.

No sería fácil contar con la titularidad desde el principio, ya que en la plantilla del equipo zuriqués se hallaban defensores experimentados de la talla de Kevin Rüegg, Alain Nef, Fabio Dixon y Umaru Bangura.

Al menos, Becir pudo contar con 5 apariciones en el año de su estreno profesional, cuando todavía figuraba como una gran promesa del fútbol suizo que destacaba con los equipos menores de la selección. Aún así, el jugador supo estar a la altura y se quedó en plantilla de cara al ejercicio siguiente.

Con el dorsal "4" a sus espaldas, Omeragic continuaría sumando más apariciones en la primera división suiza, y cada vez queda más claro que acabará ganándose la titularidad. En cuanto a títulos, nada ha podido celebrar en estas tres temporadas que ha competido para el Servette.

Becir Omeragic no ha podido debutar en la pasada Eurocopa de 2020.

- En la Swiss Superleague lleva unos números de 53 partidos, aunque con ningún gol que añadir a su cuenta personal. Eso sí, los medios helvéticos aseguran que ya hay muchas ofertas por parte de clubes nacionales y extranjeros.

De momento ha logrado superar todas las expectativas. Hace unos meses que Omeragic debutó para el equipo nacional absoluto y tiene experiencia competitiva en su país natal. Es una esperanza de futuro sin duda.

Dicho debut internacional se produjo el 7 de octubre de 2020, en un partido amistoso ante Croacia. Con el equipo absoluto de Suiza ha jugado hasta la fecha 4 partidos y, aún así, Petkovic le ha tenido en cuenta para la Eurocopa 2020, en la que finalmente no ha podido debutar.

¿Te acuerdas de Ivica Vastic?

- Es uno de los jugadores austriacos que más recuerdo de los años noventa, aunque realmente era croata. El inicio de la guerra de Yugoslavia le obligó a refugiarse en el país vecino y al final acabaría representando a la selección de Austria, con la que disputaría el Mundial de Francia 98, en el que dejó un gol.

Actualmente entrenador, Ivica Vastic salió de equipos yugoslavos para experimentarse en la liga austriaca, especialmente con el Sturm Graz. Tuvo un breve paso por la Bundesliga germana con el MSV Duisburg, y también tendría tiempo a probar suerte en la liga japonesa con el Nagoya Grampus. Se retiraría con el LASK Linz.

Era un delantero centro que solía actuar también con enganche, un tipo con mil recursos de ataque, esa clase de jugador balcánico con clase, técnica, cuerpo y competitividad. Era un buen asistente e hizo muchos goles a lo largo de su carrera.

Vastic nació el 29 de septiembre de 1969 en Split (Croacia), cuando entonces pertenecía a la antigua Yugoslavia. En su país natal empezaría a jugar al fútbol, formándose con el NK GOŠK Kaštel Gomilica, donde estuvo hasta 1989.

Jugó para el RNK Split durante un par de temporadas, pero la insostenible situación en tierras balcánicas le obligaría a buscarse otro destino donde seguir jugando tranquilamente, y Austria sería el lugar perfecto para él.

Se uniría al First Vienna F.C. en 1991, con el que daría sus primeros pasos por la Bundesliga austriaca, para hacer 8 goles para el conjunto vienés, donde solamente duraría una temporada. Aún más puntería tendría en su año con el St. Pölten, en el que dejaría 18 registros de sus 34 apariciones.

Se empezaría a poner de moda el delantero croata, quien pronto recibiría la nacionalidad austriaca para poder jugar a nivel internacional. Durante parte del siguiente curso, Vastic jugaría unos meses para el Admira Wacker.

Tendría la gran oportunidad de poder competir en la primera división alemana, pues en el mercado invernal de aquella campaña 1993\94, el delantero ficharía por el MSV Duisburg, entonces en la Bundesliga.

El 12 de febrero de 1994 se produciría su debut con los "Die Zebras", en un encuentro frente al Leipzig en el que salieron vencedores por 2-1, con Vastic de titular. Continuó contando con más minutos para Ewald Lienen, llegando a participar en una decena de partidos en los que nunca pudo hacer gol.

No volvería a jugar en ligas importantes, sin embargo, Vastic viviría sus mejores años de fútbol al unirse al Sturm Graz, club con el que firmaría un largo contrato tras su corta cesión en Alemania con el Duisburg.

Con el Sturm Graz competiría a muy buen nivel, adquiriendo una buena fama en los torneos europeos y a nivel nacional, ya que los éxitos no tardarían a llegar con el croata en punta. En sus ocho años con el cuadro de Estiria, Ivica celebraría dos títulos de liga, tres de copa y otro tres de la Supercopa austriaca.

En todo ese tiempo sumaría un buen número de registros, completando 250 partidos para hacer 125 dianas. Además, durante aquellos maravillosos años conseguiría participar en la Copa del Mundo de Francia 98.

Vastic jugaría para la selección de Austria pese a ser croata de nacimiento.

- Afamado por su papel internacional, y por todo aquello que consiguió como jugador del Sturm Graz, el punta balcánico recibiría una buena propuesta para ganar mucho dinero en Japón, donde jugaría para el Nagoya Grampus.

Retornaría a Austria en 2003, para fichar por el Austria Wien, y aún aguantaría más años en el LASK Linz, para el que haría 59 goles en 123 partidos antes de colgar las botas en 2009. Ahora trabaja como entrenador.

Nunca llegó a jugar para la extinta selección de Yugoslavia, y tampoco lo hizo con la nueva Croacia. Ivica Vastic se nacionalizó y empezó a jugar para Austria a partir de 1996, para la que hizo unos números de 50 partidos y 14 goles. Participó en el Mundial de Francia 98, en el que dejó un gol.

De cerca: Steve Mandanda.

- Acudió a los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Rusia 2018 y, aunque en el primero no tuvo minutos, en el segundo tuvo la oportunidad de jugar un encuentro, colaborando con su selección para coronarse campeón del mundo. También representó a Francia en cuatro ediciones de la Eurocopa.

Casi toda su carrera se la lleva dedicada al Olympique de Marsella. Así ha sumado su decimotercer año para acercarse a los quinientos partidos en la Ligue-1, aunque también ha jugado para el Crystal Palace en la Premier League.

Acostumbrado a ser titular durante su trayectoria a nivel de clubes, Steve Mandanda Mpidi ha tenido que soportar el banquillo con el equipo nacional, y es que no es fácil estar a la sombra de otros grandes guardametas.

Lleva casi toda su vida en el viejo continente, aunque Mandanda es africano, ya que nació en Kinshasa (Zaire), el 28 de marzo de 1985. En Francia lleva desde que llegó a los dos años, cuando su familia se instaló en Évreux.

Muchos insisten en compararle con Bernard Lama, y lo cierto es que hasta guarda cierto parecido físico con el de Saint-Symphorien. Además de una buena elasticidad, a Mandanda le acompañan ciertas características físicas que le permiten ser un "paralotodo". Tiene reflejos, agilidad y actúa con rapidez.

Con nueve años ya asombraba con el equipo de su municipio, el ALM Évreux, aunque al principio le había dado por practicar boxeo, otra de sus pasiones deportivas. Pero fue el balompié lo que le hizo llegar más lejos, y Steve sería descubierto por ojeadores de Le Havre, entidad a la que se uniría en agosto de 2005.

Mandanda empezaría a competir en la segunda división francesa, manteniéndose titular a lo largo de la campaña 2005\06, y todo gracias a que en los inicios de aquel curso supo dejar su arco a cero hasta la cuarta jornada.

Eran los estelares comienzos de un portero que pronto contaría con ofertas de clubes más poderosos, ya que nunca conseguiría ayudar al Le Havre a subir a la Ligue-1. En dos años sintiéndose indiscutible bajo palos, el arquero africano tendría 67 apariciones antes de mudarse a otro club.

Al Olympique de Marsella se uniría en el verano de 2007, pues el equipo se aprovecharía de una cesión para cubrir su portería cuando éste lo dirigía Albert Emon, que a la postre sería sustituido por el belga Erik Gerets.

El 25 de agosto de 2007 jugaría su primer partido en la máxima competición gala, en una visita a la cancha del Caen para obtener la victoria favorable por 1-2. A partir de aquella quinta jornada, Mandanda se instalaría en la titularidad, ejerciendo Cédric Carrasso como suplente por una lesión de rodilla.

El meta zaireño aprovecharía esa oportunidad para seguir siendo el dueño del marco del cuadro marsellés, para el que fue indiscutible durante gran parte de su carrera, llegando a ganar el título de liga en 2010.

Otros títulos que celebraría Mandanda con el Olympique de Marsella serían las tres ediciones de la Copa de la Liga que obtuvo de forma consecutiva entre 2009 y 2012, interrumpiendo su estancia en Marsella en la campaña 2016\17, que fue cuando se marchó a Inglaterra para fichar por el Crystal Palace. 

Steve Mandanda fue suplente de Hugo Lloris en el Mundial de Rusia 2018.

- Steve ya contaba con una gran fama internacional cuando se fue a competir en la Premier League, una competición en la que solamente contaría con 9 apariciones al ejercer como suplente del galés Wayne Hennessey.

Tras su corta experiencia por tierras inglesas, Mandanda volvería al Olympique de Marsella. A punto estuvo de ganar la Europa League en 2018, y ya suma en la Ligue-1 460 partidos. Parece que aún no contempla la retirada.

Ha participado en los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Rusia 2018. En el último fue suplente de Hugo Lloris, aunque pudo disputar un partido para sentirse campeón del mundo con la Francia de Didier Deschamps. Con 34 partidos internacionales, Mandanda ha concursado también en su cuarta Eurocopa, en la edición de 2020.

¿Te acuerdas de Gilles De Bilde?

- Fue uno de los grandes delanteros belgas de finales de los noventa e inicios del nuevo milenio, un jugador que solamente tuvo la oportunidad de acudir a la cita de la Eurocopa que se celebró en su país, conjuntamente con los Países Bajos, en el año 2000. A raíz de ello, poco más jugaría para los "Diablos Rojos".

A nivel de clubes jugó para importantes equipos. Además de sus dos etapas en el Anderlecht, Gilles De Bilde pasó por la Premier para representar a Sheffield Wednesday y Aston Villa, aunque no fue muy duradera su aventura por Inglaterra. Cabe reconocer también su paso por el PSV, donde vivió buenos momentos.

Era un delantero centro muy habilidoso, un jugador que me gustaba mucho por su forma de moverse en las inmediaciones del área, correoso y buen definidor. Además de mucho gol, este hombre aportaba inteligencia al ataque.

Nacido en Zellik (Bélgica), el 9 de junio de 1971, inició su carrera en el Eendracht Aalst, donde alcanzó una gran fama como goleador al convertir 40 tantos en 86 partidos. Allí permanecería hasta mediados de los noventa.

Justo empezaría su momento de auge, participando en los primeros encuentros internacionales con Bélgica y asumiendo retos más ambiciosos con su nuevo club, un Anderlecht al que se uniría de cara a la temporada 95\96.

En sus dos años con el conjunto de Bruselas, De Bilde solamente podría celebrar la Supercopa belga, aunque al menos dejó constancia de su buen hacer de cara a la portería, manteniéndose entre los mejores delanteros de la Jupiler League hasta que optó por salir al extranjero. Eso sí, tampoco se iría muy lejos.

De Bilde ficharía por el PSV Eindhoven, con el que conocería la Eredivisie holandesa a partir de 1997. Mantuvo un buen nivel antes de poder acudir a la Eurocopa del 2000, aunque se iría a Inglaterra antes de su único torneo con Bélgica.

El delantero de Zellik ya gustaba en muchos países. Por ello, a finales de los noventa recibió grandes propuestas desde otras ligas, viajando hasta Inglaterra para confirmar su fichaje por el Sheffield Wednesday.

El 7 de agosto de 1999 jugaría su primer partido en la Premier League, teniendo como visitante al Liverpool en Hillsborough. De Bilde jugó como titular, pero tendría un mal día para debutar, sin poder hacer gol en su puesta de largo por la competición británica y lamentando una derrota en casa por 1-2.

Aún así, el delantero belga haría diez años en su primera temporada por la Premier, llegando a registrar dos dobletes ante Wimbledon y Watford, respectivamente. Por desgracia, su atino goleador no serviría para eludir el descenso de categoría.

Gilles seguiría jugando un año más para el Sheffield Wednesday en la EFL Championship, pero le llegaría la oportunidad de volver a competir en la primera división inglesa al unirse al Aston Villa en el verano del 2000.

No tendría mucha suerte por Birmingham, pues además de contar poco para John Gregory, su estado de forma le permitiría jugar pocos partidos con los "Villanos". De allí se marcharía De Bilde sin goles que celebrar, con tan solo 4 apariciones, sus últimas en la cotizada Premier League.

Gilles De Bilde participó en la Eurocopa del 2000 con la selección belga.

- Concluyó su cesión al Aston Villa y se desvinculó del Sheffield Wednesday para retomar su carrera en la liga belga, en la que volvería a jugar para el Anderlecht. Allí estaría año y medio para marcar otros 14 tantos.

Poco más podría demostrar en el tramo final de su carrera, la que tuvo que terminar jugando para clubes de menor nivel. Después de una temporada en el Lierse, De Bilde jugaría para el modesto Willebroek-Meerhof. En 2007 colgaría las botas.

No fue muy extensa su carrera internacional para el nivel que demostró. Tan solo jugó 25 partidos en los 6 años que representó a Bélgica, para la que hizo nada más que 3 goles. Con los "Diablos Rojos" pudo concursar en un torneo importante, en la Eurocopa de 2000 que se celebró en Holanda y Bélgica.

De cerca: Antonio Rüdiger.

- Es una de las últimas apuestas de Joachim Löw. Ya acudió en su día al Mundial de Rusia 2018, aunque no contó con minutos de juego. En la última Eurocopa sí tuvo protagonismo en la zaga, aunque el papel de la selección germana fue bastante decepcionante. Rüdiger se acerca a las cincuenta internacionalidades.

Sí consiguió proclamarse campeón de Europa con el Chelsea al conquistar la Champions de 2021. En el conjunto inglés ha cumplido su cuarta temporada, después de haber pasado por otros clubes como la Roma o Stuttgart.

Antonio Rüdiger nació el 3 de marzo de 1993 en Berlin (Alemania). Su padre nació también en tierras germanas, pero es de sangre africana, así como su madre es natural de Sierra Leona. Lleva jugando para la selección desde las categorías menores.

En los inicios del nuevo milenio empezaría a jugar para el VfB Sperber Neukölln, de donde pasaría al Tasmania Berlín y luego a otros equipos como Neuköllner Sportfreunde 1907 y Hertha Zehlendorf. Ya en 2008, Antonio formaría parte del sistema juvenil del Borussia Dortmund, donde estuvo dos cursos.

Destaca sobre todo por sus condiciones como central, ya que es un muro de metro noventa muy difícil de superar. También puede actuar como lateral derecho, pero luce más en el centro de la zaga. Es un jugador fuerte y ordenado.

Con el VfB Stuttgart terminaría su largo proceso formativo, para dar el salto a la Bundesliga el 29 de enero de 2012, en un desastroso partido en casa frente al Borussia Mönchengladbach, que se llevaría una victoria por 0-3.

Rüdiger no volvería a contar para el primer equipo del Stuttgart hasta el ejercicio siguiente, cuando Bruno Labbadia le vio preparado para quedarse en plantilla y así cumplir con un buen número de partidos en la liga alemana.

Irían pasando los años y el berlinés conseguiría hacerse con un buen nombre en la Bundesliga, en la que acabaría haciendo unos números de 66 partidos y 2 goles. Su estancia por Baden-Württemberg no pasaría de 2015, pues el defensor vería con buenos ojos probar suerte fuera de su Alemania natal.

Aterrizó en Italia para unirse cedido a la Roma, club que oficializaría su fichaje el 19 de agosto de 2015. Con Rudi García en el banquillo, Rüdiger experimentaría un cambio de competición bastante diferente.

Debutaría en la Serie A de forma satisfactoria, ayudando como titular en una importante victoria a domicilio frente al Frosinone (0-2). A partir de entonces, nadie le quitaría el puesto al defensa germano, quien completaría la campaña 2015\16 con tanto éxito que el equipo romano acabaría haciéndose con su ficha.

Pero en la liga italiana no duraría por mucho tiempo. Rüdiger haría un sensacional papel en sus dos campañas ligado al conjunto granate, lo que le llevaría a contar con muy buenas ofertas para abandonar el club.

El 9 de julio de 2017 se conocería su traspaso oficial al Chelsea F.C., que abonaría cerca de treinta millones de libras para llevarse al zaguero internacional, quien pasaría a experimentar un nuevo cambio en su vida deportiva al atreverse con el reto de competir en la no menos exigente Premier League.

Rüdiger ha disputado cuatro encuentros en la última edición de la Eurocopa.

- Con Antonio Conte empezaría a asumir sus primeros partidos en la liga inglesa, participando en bastantes partidos para conquistar su primer título en Londres con la FA Cup, ganando también la edición de 2021.

Ha cumplido con bastantes partidos en la Premier, una liga que aún no ha conseguido conquistar. Sin embargo, Rüdiger sabe triunfar por Europa, pues ya en 2019 ganó la Europa League con el Chelsea, y este año tocó celebrar la Champions League.

Os habréis fijado que este central ha sido indiscutible para Löw en la Euro 2020, en la que Alemania no ha llegado a convencer. Ya acudió al Mundial de Rusia 2018, pero Antonio Rüdiger no sumaría ni un minuto en el torneo. Hasta la fecha, puede presumir de haber participado en 45 partidos con el combinado germano.

¿Te acuerdas de Ruud Van Nistelrooy?

 

- Formidable delantero que copó las listas de goleadores de las ligas de Inglaterra y España, pues tuvo el honor de defender los intereses de Manchester United y Real Madrid. También jugó para Hamburgo y PSV Eindhoven.

Ganó toda clase de títulos, pero siempre anheló el de la Champions League, el que ni siquiera estuvo cerca de alcanzar. Acabaría su carrera en la Liga Española, como sorprendente fichaje del Málaga, para el que también hizo sus goles.

Tampoco hubo manera de cosechar títulos en su trayectoria internacional, y eso que con Holanda acudió al Mundial de Alemania 2006 y las Eurocopas de Portugal 2004 y Austria-Suiza 2008. Fue uno de los mejores arietes de su época, con más de trescientos goles anotados a lo largo de su carrera.

- Rutgerus Johannes Martinus Van Nistelrooy nació en Oss (Países Bajos) el 1 de julio de 1976. Sus inicios los marcaron clubes modestos como el Nooit Gedacht y RKSV Margriet, hasta que a los quince años ingresó en la academia del F.C. Den Bosch.

En 1993 ya jugaría sus primeros partidos como profesional, dándose a conocer como un delantero centro de grandes dimensiones que encontraba el camino del gol tanto por bajo como por juego aéreo, ya que de cabeza era casi imparable. Bajaba todos los balones y sabía manejar el cuero, asociándose con sus compañeros de ataque para registrar un buen número de goles, que era lo que mejor sabía hacer.

Van Nistelrooy tendría una breve etapa en el Heerenveen antes de unirse al PSV, marcando 13 dianas para alcanzar una fama a nivel nacional que le permitiría aceptar retos mayores en su carrera. Fue partícipe del título liguero que se adjudicó el equipo de Eindhoven, con el que solamente podría hacer dos metas en su última campaña ligado al club. 

En 2001 se produciría su fichaje por el Manchester United, ese club al que fácilmente se adaptaría al contar con la confianza de Sir Alex Ferguson, quien lo presentaría en una Premier League en la que se hincharía a marcar goles.

Se juntó a cracks mundiales como Fabien Barthez, Paul Scholes, Roy Keane, David Beckham, la "Brujita" Verón y Ole Gunnar Solskjaer, con los que no tardaría en hacer mucho ruido, tanto por Inglaterra como por Europa.

El 19 de agosto de 2001 llegaría  su estelar debut en la Premier League, en un partido frente al Fulham en Old Trafford que se resolvería con un triunfo por 3-2, y en el que Ruud sería protagonista por registrar un doblete.

Y es que ya en su primer año con los "Reds" registraría un buen número de goles, especialmente en la campaña 2002\03, en la que fue el máximo goleador del campeonato gracias a sus 25 aciertos. En total, Van Nistelrooy marcaría 95 tantos en 149 partidos con el Manchester United.

De su paso por Old Trafford sacaría un buen número de títulos, como la FA Cup, la EFL Cup, Community Shield y la liga del curso 2002\03. En Inglaterra le fallaron los títulos europeos, al igual que en su siguiente destino.

Van Nistelrooy ficharía por el Real Madrid a los treinta años. Se uniría a un buen equipo entrenado por Fabio Capello y en el que se mezclaría con jugadores de la talla de Roberto Carlos, Iker Casillas, Raúl y Fabio Cannavaro. También volvería a coincidir con el centrocampista inglés Beckham.

Ya en su primer año, el holandés sería el "Pichichi" de la competición liguera con 25 tantos, un torneo que conquistaría dos veces como jugador blanco. Cabe mencionar la Supercopa nacional en su último año por la capital.

Al delantero de Oss le faltó esa Champions que tanto deseó a lo largo de su carrera, la que continuó por Alemania al incorporarse al Hamburgo. En este club estaría dos temporadas para dejar una docena de goles.

Ruud Van Nistelrooy hizo 35 dianas para la selección neerlandesa.

- Nada pudo sacar de su participación en la Bundesliga, regresando a tierras españolas para sorprendernos a todos con su mediático fichaje por el Málaga C.F. Entonces ya contaba con 35 años de edad.

Se notaba que ya no le quedaba mucho fútbol en las botas, aún así, Van Nistelrooy marcaría sus últimos goles en la competición española con el conjunto malacitano, con el que despediría su carrera deportiva en 2012, tras haber hecho sus últimos 4 tantos.

Para la selección "Oranje" marcó 35 objetivos en 70 partidos. Debutó para la misma a finales de los noventa, pero no afrontó su primer torneo hasta la Euro de Portugal, en 2004. Acarició la final en esta edición, lo más cerca que estuvo de alcanzar un título. Luego participó en la edición de 2008 y en el Mundial de Alemania 2006.

De cerca: Xaver Schlager.

- Xaver Schlager fue uno de los jugadores que más participación tuvo en la presente Eurocopa de 2020, la cual tendrá hoy su final entre Italia e Inglaterra. Este centrocampista empezó a jugar para el equipo absoluto de Austria a partir de 2018, habiendo ya competido para las categorías menores de la selección. 

Tuvo un proceso formativo bastante elaborado, hasta que conoció el fútbol en su grado profesional con el Liefering, de donde pasaría al Red Bull de Salzburgo. Ahora compite en la Bundesliga con el VfL Wolfsburgo.

A mi me ha gustado bastante su colaboración en la Eurocopa, demostrando un desparpajo sobrenatural a sus veintitrés años de edad. Schlager nació el 28 de septiembre de 1997, en la ciudad de Linz, en la zona altaustriaca (Austria).

Inició su trayectoria deportiva en el SC St. Valentin, entrando por vez primera en las filas menores del Red Bull en 2009. Entre un club y otro pasaría parte de su formación juvenil, hasta que dejó Salzburgo para unirse al F.C. Liefering.

Xaver ya estaba preparado para debutar como profesional. Sorprendió desde muy joven por su incansable brega y forma de entender el fútbol. Actúa como un mediocentro defensivo que también puede jugar algo más adelantado. Es un sensacional recuperador, creador de juego y todo desfonde físico. 

En este equipo que siempre actuó como afiliado del Red Bull, Schlager se convertiría en un jugador importante, participando en 46 partidos en la competición austriaca, pasando a formar parte del equipo de la bebida energética a partir de 2016.

Se ganaría el derecho a competir en la Bundesliga austriaca, y ya en la campaña 2017\18 pasaría a ser un jugador importante para el Red Bull, con el que realizaría fantásticas actuaciones tanto en liga como en partidos de Champions.

Cosechó varios éxitos por Salzburgo y gustó tanto que empezaría a jugar para el equipo nacional en su nivel más profesionalizado. En cuanto a sus años como miembro del conjunto de Wals-Siezenheim, Xaver llegaría a marcar 7 goles en sus 67 apariciones en la liga austriaca. 

Schlager ofrecería un nivel que asombraría a muchos clubes de las importantes ligas europeas. Después de ser relacionado con importantes entidades, el centrocampista austriaco se comprometería con el VfL Wolfsburgo el 26 de junio de 2019.

Daría un importante salto en su carrera al aterrizar en Alemania, donde no tendría fácil ganarse el puesto pese a que en el banquillo se hallaba su compatriota Oliver Glasner. Aún así, Schlager sería uno de los favoritos para ocupar la medular de la escuadra de Volkswagen, para la que pronto debutaría en la Bundesliga.

El 17 de agosto de 2019 se produciría su estreno en la máxima competición germana. En la primera fecha de la liga, el Wolfsburgo recibía al Köln en su estadio. Xaver jugaría todo el partido para ayudar en la victoria por 2-1.

Impresionó mucho con sus formas, y eso le permitiría seguir contando con más apariciones a lo largo de aquella campaña 2019\20. Como le ocurriría a muchos futbolistas, la aparición del Covid-19 frenaría un poco su evolución, aunque el internacional austriaco acabaría el ejercicio con 23 partidos y un tanto anotado contra el Borussia Mönchengladbach.

En la Euro 2020, Xaver Schlager ha participado en cuatro partidos con Austria.

- Glasner seguiría confiando en el talento de su joven compatriota, a quien le concedería galones para fortalecer la línea de medios del conjunto verde, con el que Schlager haría una maravillosa campaña antes de celebrarse la Eurocopa.

Por el momento, son 55 apariciones en la prestigiosa Bundesliga, una competición en la que lleva dos años compitiendo y en la que seguirá si no llegan ofertas desorbitadas por él. Es un jugador joven y con gran calidad.

Ha disputado todos los partidos de la Euro 2020, su primer torneo importante como miembro de la selección austriaca. Schlager acumula una experiencia internacional de 24 partidos y un gol, además de todo lo que ha hecho con las diferentes categorías menores de su selección.