De cerca: Granit Xhaka.

- En esa Suiza tan multicultural que conocemos de toda la vida, hemos visto pasar a diversos futbolistas con orígenes de otras zonas del mundo. También la parte balcánica ha aportado mucho al combinado nacional helvético, jugadores como Shaqiri, Josip Drmic, Gavranovic o Seferovic.
Entre ellos, y con raíces albanesas, hallamos a uno de los jugadores más valiosos de la actualidad, el que responde al nombre de Granit Xhaka, alias "XhakaBoom".

Conocemos a este hombre de sus participaciones mundialistas en Brasil 2014 y Rusia 2018. En estos campeonatos, tanto él como su paisano Shaqiri, no solo fueron noticia por desplegar un buen fútbol. Además fueron noticia por sus curiosas celebraciones en los goles de su selección, en los que generaron polémica con otros estados balcánicos a causa de la secesión yugoslava, aquella que aún arrastra tiranteces entre ciudadanos.

Xhaka juega actualmente para el Arsenal.

- Xhaka es una de las grandes sensaciones suizas, un jugador que se halla en la Premier League jugando para el Arsenal tras haber pasado por Basilea y Borussia Mönchengladbach. Nadie le ha regalado nada, y por méritos propios es uno de los centrocampistas más destacados de la Premier League.
Granit nació el 27 de septiembre de 1992 en Basilea (Suiza), aunque su familia es de una ciudad llamada Kuršumlija, situada al sur de Serbia en la que conviven muchas razas balcánicas. Su padre fue arrestado por las autridades serbias en la ciudad kosovar de Pristina, por participar en una manifestación estudiantil que derivó en un proceso de encarcelamiento antes de que se iniciase la lamentable guerra de los Balcanes. Es por ello que muchas familias de los diferentes países balcánicos acabarían huyendo de la guerra, y los Xhaka se establecerían en Suiza, donde pudieron hacer una vida tranquila, lejos de la hecatombe que se vivió en la antigua Yugoslavia. Granit se educaría en un entorno multicultural jugando al fútbol al igual que su hermano Taulant, quien también acabaría jugando al fútbol como profesional.

Ambos hermanos ingresarían en la disciplina deportiva del Concordia Basel en los comienzos del nuevo milenio, para formarse debidamente antes de iniciar sus andanzas por el fútbol alemán con el Borussia Mönchengladbach.

Primero se dio a conocer en la Swiss Super League, en la que jugó para el Basel de su ciudad natal, sorprendiendo por su descaro sobre el verde jugando en varias posiciones del medio campo, aunque especialmente brillaba en labores de contención.
Xhaka mostró una gran técnica, un fútbol superior que llamaría la atención de muchos clubes, sobre todo cuando jugó su primer mundial con la selección suiza, con la que tuvo sus primeras apariciones en las categorías inferiores.

No le costó mucho destacar, y eso le invitó a pensar en retos mayores. La Bundesliga alemana sería el lugar adecuado para probar su talento, así que el 18 de mayo de 2012 se incorporaría al club de Westphalia.

Con el suizo Lucien Favre de entrenador, Xhaka contaría con suficiente confianza como para amoldarse a la competición germana, en la que debutaría un 25 de agosto de 2012, después de haberse estrenado oficialmente en un partido de Champions ante el Dynamo de Kiev.
Ante la visita del Hoffenheim, el internacional suizo afrontó la titularidad con éxito, mostrándose muy activo en cada acción del partido para ayudar a su equipo en una trabajada victoria por 2-1 en Borussia Park.

Xhaka se ganaría una gran fama en la Bundesliga, participando en más de un centenar de partidos antes de abandonar el Gladbach para fichar por el Arsenal el 25 de mayo de 2016, que pagaría cerca de 35 millones de euros por hacerse con el suizo.

En la Premier debutó el 14 de agosto de 2016, en un dificultoso duelo ante el Liverpool en Highbury. Granit contaría con escasos minutos en aquella derrota por 3-4, pero solo necesitaría un cuarto de temporada para hacerse con la titularidad a las órdenes de Arséne Wenger. El técnico francés hizo de Xhaka un pilar del medio campo del Arsenal.

Conocemos a Granit Xhaka de sus partidazos en los Mundiales de 2014  y 2018.

- Con los "Gunners" ha alcanzado un mayor prestigio como futbolista, alcanzando ya la cifra de los cien partidos en la Premier, en la que también ha registrado siete tantos. Menuda selección tendría Albania si hubiera conservado a muchas familias emigrantes.

No hace mucho que nos sorprendió con la selección suiza. Tanto él como su paisano Shaqiri cuajaron un espectacular papel en el Mundial de Brasil 2014, que tendría continuidad en Rusia 2018. Habiendo representado al combinado helvético en sus categorías menores, Xhaka acumula una experiencia internacional de 82 partidos y una docena de anotaciones.

¿Te acuerdas de Zinedine Zidane?

- Francia siempre contó con grandes futbolistas, no cabe ninguna duda. Sin embargo, considero que es Zinedine Yazid Zidane el mejor jugador que ha podido defender la "Tricolor", campeón del mundo en 1998, campeón de Europa dos años después y de otros tantos títulos en su trayectoria a nivel de clubes.
Lástima que en 2006 se le escapó el que hubiera sido su segundo Mundial y que no pudiera haberse llevado un segundo merecido Balón de Oro. En 1997, Zidane se tuvo que conformar con el ejemplar de bronce, quedando por detrás de Predrag Mijatovic y Ronaldo. Fue en 1999 cuando el marsellés se haría con el primer premio.

A nivel de clubes jugó para Girondins de Burdeos, Juventus y Real Madrid. Con el equipo blanco haría historia al conquistar la única Champions que figura en su palmarés, la que él mismo se encargó de alzar tras marcar un golazo de bolea que dio la vuelta al mundo.

Zidane posa con la Copa del Mundo y la "Euro".

- Actualmente le conocemos por su faceta como entrenador. Dirige a un Real Madrid que en su día representó como jugador, y en el que ha dejado su particular semilla, pues sus hijos Enzo y Luca han formado parte de la entidad blanca. El último es calcado a "Zizou".
Nació el 23 de junio de 1972 en Marsella (Francia). A comienzos de los ochenta empezaría jugando para el Foresta, de donde pasaría al Saint-Henri y Septèmes-les-Vallons antes de incorporarse al Cannes, con el que acabaría de formarse como un centrocampista ofensivo de gran talento.
Yo no tendría palabras suficientes para describir y elogiar su fútbol. Zidane no tocaba el balón, lo mimaba. Era pura magia con el balón en los pies, auténtica música clásica. Lo mismo te sorprendía con su típica "roulette", como con una asistencia de lujo o un disparo imparable que irremediablemente besaría las mallas. Pronto se daría a conocer para todo el mundo, pues su talento llamaba la atención incluso cuando era un niño. Con tanta clase, tímidamente fue destacando en la segunda competición gala con el Cannes, y ya en la Ligue 1, con el Girondins de Burdeos.

Ya en 1996, el Girondins poco podría hacer por retener a su joven estrella, pues los ojeadores de la Juventus ya se habían fijado en él incluso antes de participar en su primera Eurocopa con la selección francesa, con la cual llegaría a las semifinales.

Aquellos serían años de un nuevo despertar futbolístico. Un país como Francia nos descubriría varios talentos cuando Éric Cantona ya triunfaba en la Premier. A Zinedine le tocaría asombrar en el calcio italiano.
Con Marcello Lippi se asentaría rápidamente en la titularidad del equipo de la Vecchia Signora, para en su primer año brillar y ayudar en la conquista del título liguero, al que acompañarían otros premios.

Para la "Juve" jugaría durante cinco temporadas, en las que obtendría un título de liga más y ese Balón de Oro de 1999 tras su fantástica labor en el Mundial de Francia. Ya en 2001 tocaría el necesario cambio de aires.

Y es que Zidane ansiaba con añadir uno de los títulos más preciados para todo futbolista, y ese era la Champions. Por ello fichó por un Real Madrid al que bautizaron como el "equipo de los galácticos", en cuya plantilla figurarían jugadores de la talla de David Beckham, Iker Casillas, Figo, Raúl, Steve McManaman, Roberto Carlos y Ronaldo, entre otros.
Nada más llegar se puso los galones y empezó la música. Zidane debutaría en la Liga Española el 25 de agosto de 2001, en una derrota en Mestalla ante el Valencia por 1-0. Aquel sería un anticipo del título que se le resistió en su primer año de blanco.

Sin embargo consiguió alzar la Copa del Rey y el título de la Liga de Campeones, y todo gracias a su gran aportación en la final ante el Bayer Leverkusen. Así cerraría su primera temporada, además de sus 7 goles en 31 partidos de Liga.

Zidane jugaría en el Madrid hasta retirarse, completando su exitosa carrera con una Liga, una Copa Intercontinental, la Supercopa nacional y la europea. En total participó en 506 partidos e hizo 95 goles, figurando al final de su carrera como uno de los mejores jugadores de la historia, para mi quizás el mejor.

Con la selección francesa, Zinedine Zidane fue campeón del Mundo y de Europa.

- Su nombre seguiría añorado entre la afición del Santiago Bernabéu, que volvería a contar con sus servicios en 2015, aunque esta vez como entrenador. Zinedine se haría cargo del Madrid tras dirigir al filial para obtener varios títulos como director de banquillo, alzando tres ejemplares más de la Champions League como hizo en su época de jugador.

Todo queda dicho con su aportación como internacional, conquistando el Mundial de Francia 98 y la Eurocopa de Bélgica-Holanda 2000. En sus 108 partidos con la "Tricolor" jugaría dos Eurocopas y otros dos Mundiales más. Lástima que se le escapara el de Alemania.

De cerca: Frenkie De Jong.

- De esa fábrica de talentos que posee el Ajax, salió este jugador que en poco tiempo se convertiría en el objeto de deseo de los mejores clubes del mundo. El Barça insistiría mucho en su fichaje, y finalmente se llevaría a la nueva perla neerlandesa, que en la presente temporada está dando sus primeros pasos por la Liga Española.

Internacional con el equipo absoluto de Holanda desde que pasó el Mundial de Rusia 2018, Frenkie De Jong ya había competido para los niveles menores, figurando así como uno de los jugadores más prometedores de su país.
Nacido el 12 de mayo de 1997 en Gorinchem (Países Bajos), ingresó en la cantera del Willem II cuando tenía siete años, pasando por un metódico proceso de formación que le llevaría a debutar con el primer equipo tras demostrar unas condiciones brutales para destacar como futbolista.

Fue asomándose a los entrenamientos de Jurgen Streppel, quien pronto le permitiría entrar en las convocatorias de la plantilla de mayores, hasta que el 10 de mayo de 2015 consiguió estrenarse en la Eredivisie.

Ante la visita del Den Haag, De Jong dispondría de muy poco tiempo para demostrar esa calidad de la que muchos hablaban. En sus inicios ocupaba el puesto de defensa central, pero con el paso del tiempo fue convirtiéndose en un poderoso mediocentro defensivo de gran técnica, visión de juego y a veces goleador.
Hasta la campaña siguiente no volvería a contar con minutos, aunque una vez más sería para figurar en la ficha del partido, pues tampoco daría tempo a demostrar nada en un minuto de juego. De Jong no tendría mayores opciones con el Willem II.

Por esa razón, el joven talento de Gorinchem aceptaría incorporarse a la dinastía del Ajax, que el 22 de agosto de 2015 firmaría un contrato de cuatro años para buscar las oportunidades que no había tenido en su anterior club.

En Amsterdam fue todo diferente. En principio jugaría para el equipo reserva, aunque en ocasiones sería requerido por Peter Sylvester Bosz para jugar con el equipo profesional, con el que completaría unos números de cuatro apariciones y su primer tanto a lo largo de la campaña 2016\17.
Muchos ya predecían el talento de Frenkie, que al año siguiente confirmaría su estado de gracia contando con más minutos a las órdenes de los tres entrenadores que pasaron por el Ajax, aunque fue en el curso siguiente cuando el centrocampista llamó la atención de los clubes más poderosos del planeta.

En un año en el que el Ajax se haría con el título de Liga, De Jong sería el dueño de la medular compartiendo vestuario con otros reconocidos futbolistas como Matthijs de Ligt, Dusan Tadic ,Daley Blind, Hakim Ziyech y el joven danés Kasper Dolberg.

De Jong se convertiría en poco tiempo en uno de los elementos más atractivos del mercado de fichajes. Ya conocido el interés del F.C. Barcelona, antes de que terminase la campaña 2018\19 ya se conocería el fichaje del joven holandés por la entidad catalana, a la que quedaría vinculado mediante un contrato de cinco años.
Debutó en la Liga Española el 16 de agosto de 2019, partiendo como titular con Ernesto Valverde en una visita a San Mamés para enfrentarse al Athletic en la jornada inaugural del campeonato doméstico. La cosa no acabó bien, pues los vascos ganarían gracias a un golazo de tijereta del veterano Aritz Aduriz.

Una vez pasado el Mundial de Rusia, Frenkie De Jong debutaría para el equipo absoluto de Holanda.

- Ahora De Jong aspira a lo máximo, compitiendo por un hueco en el once con los Ivan Rakitic, Sergi Busquets y Arturo Vidal. En un Barça que es líder de la Liga Española, y a expensas de lo que ocurra con la crisis del Covid-19, Frenkie puede crecer mucho como deportista, como ya han hecho muchos de sus compatriotas en la entidad barcelonesa.

Posee una gran experiencia internacional trabajada con las categorías menores de la selección neerlandesa, debutando para el primer equipo tras el Mundial de Rusia, en el que Holanda no participó. Por el momento, De Jong ha tenido una quincena de apariciones y ha marcado un gol.

¿Te acuerdas de Toni Polster?

- Una pena todo lo que se ha perdido con la selección austriaca por el camino. De este país salieron auténticos magos del balón como Matthias Sindelar, Andreas Herzog, Gerhard Rodax o Christian Fuchs. Inevitablemente, a estos nombres hay que añadir el de el gran Anton Polster, uno de los mejores delanteros austriacos de la historia.
Claro que a cuentagotas, aún siguen saliendo futbolistas destacados de este país, pero la participación de Austria en torneos internacionales es siempre una incertidumbre, y buena falta les haría contar con los bemoles de Polster, un grandísimo delantero.

Recuerdo perfectamente su paso por la Liga Española, donde representó a clubes como el Sevilla, Rayo y el extinto Logroñés. En España alcanzaría una gran fama, donde pasó cinco años antes de irse a Alemania para jugar en el Köln.

El siempre añorado "Toni" nació el 10 de marzo de 1964 en la mismísima Viena (Austria). En su época se estilaba mucho esa clase de delantero-tanque capaz de arrastrar a las defensas con un solo movimiento sin balón, y Polster era de los que cumplían con ciertos perfiles.
Era un delantero fuerte, difícil de vencer en el cuerpo a cuerpo, y es que se las llevaba todas. Pero es que encima era un tipo con mucho gol, con buen dominio del balón, gran técnica y un poderío aéreo que le permitía hacer muchos goles de cabeza.

A comienzos de los setenta se inició en la cantera del Austria Wien, de donde pasaría al Simmeringer SC antes de retornar al equipo vienés para debutar en la Bundesliga austriaca en 1982, listo ya para hacer muchos goles.

Y así ocurrió. Polster llamaría la atención de muchos clubes europeos por su enorme rendimiento en la competición austriaca, cuyos primeros pasos respondieron con un total de 119 goles en 147 partidos, unos números de escándalo.
Evidentemente le saldrían muchas "novias", y sería el Torino el primero en contactar con el joven delantero, al que se llevaría para conocer el Calcio italiano, que fue también testigo de su voraz apetito de cara a la portería.

En 1988, el Sevilla se haría con los servicios de la gran sensación austriaca. Xabier Azkazgorta contaría con Anton en sus filas para hacerle debutar en la Liga Española el 3 de septiembre de 1988, en una derrota en San Mamés frente al Athletic (3-0).

Poco tardaría en hacer sus primeros tantos, estrenándose de penalti frente al Oviedo y completando su primer curso con la escuadra sevillista haciendo 9 goles en 32 partidos, unos registros flojos para lo que estaba por venir.
Y es que en la campaña 89\90 estaría a punto de llevarse el "Trofeo Pichichi" con sus 33 aciertos en Liga. El austriaco quedaría por detrás del mejicano Hugo Sánchez (38 goles), aunque superó a un delantero muy en forma como el brasileiro Baltazar, que quedó como tercer goleador, a 15 tantos de Polster.

En Sevilla aguantaría un año más. Pese a que en su segundo años contaría con el seguimiento de equipos muy poderosos, el atacante vienés seguiría en España, primero jugando para un Logroñés muy de moda y luego en el Rayo Vallecano, en el que permaneció hasta 1993 antes de abandonar territorio español.

Con la selección austriaca, Toni Polster participaría en dos Copas del Mundo.

- Posteriormente desarrollaría su carrera en Alemania jugando para el F.C. Köln, para el que compitió en la Bundesliga durante cinco temporadas manteniendo su buen nivel goleador. Después jugaría en el Borussia Mönchengladbach, de donde retornaría a su Austria natal para retirarse en el Austria Salzburgo. Años más tarde reaparecería como entrenador.

Con la selección austriaca afrontaría dos Copas del Mundo, la de Italia 90 y ocho años más tarde la de Francia. Sin duda, Anton Polster ha sido uno de los grandes goleadores austriacos completando con su selección unos números de 44 goles en 95 partidos.

De cerca: Théo Bongonda.

- Théo Bongonda Mbul'Ofeko Batombo, de padres congoleños y nacido en Charleroi (Bélgica), el 20 de noviembre de 1995, es un rápido extremo izquierdo que aterrizó en Vigo en el mercado invernal de la campaña 2014\15 y que apenas duró tres años en las filas del club de Balaídos. Ha dejado muestras de calidad durante su etapa en el Celta, pero nunca ha llegado a convencer al respetable.

Internacional con las secciones menores de la selección belga, el atacante destacó en la Jupiler Pro League de manera temprana, y su llegada a la liga española hacía presagiar que la entidad viguesa había incorporado a sus filas una firme promesa que acabaría brillando en la llamada "Liga de las estrellas".
Finalmente no tuvo suerte el belga, que durante su etapa como céltico dejó un total de cinco goles (cuatro en Liga) y bastantes apariciones en partidos de Liga, Copa y Europa League. Theo es el primer jugador de origen belga que ha tenido el R.C. Celta a lo largo de toda su historia.

Bongonda como jugador del Celta.

- Tenía trece años cuando ingresó en la academia del JMG, una fábrica deportiva que tiene sedes en países como Francia, Tailandia, Egipto, Ghana, Vietnam y Argelia, además de Bélgica, evidentemente. En esta escuela se inició Theo, un atacante de banda que puede jugar por los dos flancos pero con mayor dominio del pie izquierdo. También es capaz de jugar como delantero, aunque en esta posición nunca llegó a destacar. Su papel favorito es el de actuar como extremo zurdo, generando peligro gracias a su rapidez, verticalidad y unos regates desequilibrantes. Quizás peca un poco de egoísta en ciertas jugadas, pero sus mayores cualidades fueron vistas adentrándose en el área rival de manera vertiginosa. Bongonda es todo pulmón, y durante su etapa en la liga belga demostró tener gol.
Varios equipos pujaban por él cuando acumuló su quinto año en la academia de Jean Marc Guillou, por lo que en 2013 abandonó dicha escuela para firmar su primer contrato profesional con el Zulte de Waregem.
Su estancia en el club de Flandes no fue muy prolongada, y todo sería por sus exitosos inicios en la Jupiler Pro League. Bongonda hizo su debut profesional el 25 de septiembre de 2013, en un partido correspondiente a la Copa de Bélgica en el que ayudó a su equipo para imponerse por 2-1 ante el KFC VW Hamme.

Su estreno liguero llegó el 15 de diciembre, también en una victoria local frente al Lierse. El joven talento belga no tardaría en marcar su primer gol, ya que justo un mes después vería puerta ante el Brujas. Por desgracia, su equipo salió derrotado por 2-3.
Poco a poco se iría ganando un puesto en el once principal. El incansable Theo empezaría a sorprender al público del Regenboogstadion con sus eléctricos movimientos y sus precisas asistencias desde la banda. Al final del curso 2013\14 consiguió participar en 33 partidos en los que anotó cuatro goles.

Bongonda inició la temporada 2014\15 con la escuadra de Waregem, aunque no llegaría a terminarla. Fueron sus acciones como atacante las que despertaron el interés de muchos clubes europeos, entre ellos el del Real Club Celta de Vigo.

No tardaría en debutar bajo las órdenes de Eduardo Berizzo. Cinco días después, gozaría de su primera oportunidad en la Copa del Rey. Fue en un choque ante el Athletic de Bilbao en el que los celestes se impusieron por 0-2 en San Mamés. El belga entró en el campo para sustituir a Álex López y dejó algunas muestras de su calidad pese a que muchos seguían sin entender su llegada al Celta.
El 26 del mismo mes de enero llegaría su debut en la liga española. Fue en una derrota en Madrid ante el Getafe (2-1), en el que al de Charleroi se le vio algo atascado en su intento de remontar el resultado adverso.

Durante aquella segunda mitad del curso 2014\15, Théo tuvo siete oportunidades más para convencer al técnico y a la afición, pero su rendimiento dejaba algunas dudas, aunque lógicas, ya que apenas tendría tiempo para adaptarse a sus compañeros.

Frente al Granada hizo su primera diana, la cual sirvió para empatar a uno a domicilio en el estadio de Los Cármenes. El Celta contaba con jugadores de banda como Iago Aspas y Nolito, algo que dificultaría un papel de protagonista para el belga. Por si fuera poco, el Celta incorporaría a otro jugador de banda que le restaría minutos a nuestro protagonista, Con la llegada de Claudio Beauvue y algunos minutos del serbio Drazic, a Bongonda le quedarían menos opciones para jugar por ambas bandas, y las buenísimas actuaciones de los puntas titulares no hicieron otra cosa que perjudicarle.

Bongonda jugó para las categorías menores de la selección de Bélgica.

- A Bongonda no le salieron bien las cosas y tuvo que aferrarse a sus incansables acciones sobre el césped. Eso es lo que pudo aportar para el Celta aquella promesa belga que acabaría la temporada 2016\17 con la duda de saber si seguiría en Vigo... todo parecía indicar que no.

Acabaría abandonando la disciplina celeste. Muchos clubes se habían fijado en él y desde Turquía llegaron ecos de su posible marcha. Y así ocurrió, Bongonda abandonó Vigo a mediados del mes de junio de 2017 para ser presentado por el Trabzonspor turco.
Se hablan de cifras por número de partidos, pero lo que está claro es que el R.C. Celta hará caja con un atacante con cartel de promesa que al final valdrá para llenar más las arcas del club. Por su parte, Bongonda tratará de recuperar aquella magnífica versión lucida en la Jupiler League de Bélgica.

¿Te acuerdas de Lothar Matthäus?

- Hoy es un buen día para inaugurar Fútbol Occidental con uno de los mayores ídolos que marcaron mis inicios en el mundo del balompié. Hoy, en el día que cumplo años, me acuerdo de Lothar Herbert Matthäus, uno de los futbolistas más valiosos de los años ochenta y noventa, campeón del mundo en 1990 con la poderosa Alemania de los Klinsmann, Reuter, Brehme, Rudi Völler y el meta Bodo Illgner.

Mis primeros Mundiales, mis primeros gustos por el fútbol, una infancia marcada por futbolistas de la talla de Marco Van Basten, Zvonimir Boban, Ígor Dobrovolski o Diego Armando Maradona y, como no, de Matthäus.
Había que llenar ese vació dejado por Franz Beckenbauer, y solo hombres como este inicial centrocampista podrían llenar ese espacio, un jugador que no solo pudo liderar a la selección germana, pues también fue alto rango de clubes como Inter y Bayern de Munich, Para los últimos jugaría durante doce años.

Matthäus fue campeón del mundo en 1990.

- Es uno de esos pocos elegidos que pudieron levantar un preciado Balón de Oro, justo cuando puso en pie a todo un país al que coronó como el mejor del mundo en 1990. Y a punto estuvo de hacerlo en los anteriores eventos de España 82 y México 86, con una Alemania subcampeona que ya sabía que no se iba a quedar sin premio.
Matthäus nació el 21 de marzo de 1961, en Erlangen, en la Alemania más occidental. Jugador disciplinado, duro, con aspecto  de tipo duro y con galones desde que era un chiquillo, Lothar daría sus primeros pasos en el modesto Herzogenaurach.
Ya a finales de los setenta, pasó a formar parte del Borussia Mönchengladbach, para el que debutaría como profesional jugando inicialmente como centrocampista. Solo los años le dirían que debería hacer como Beckenbauer y así convertirse en uno de los defensas con más calidad del panorama mundial, un elemento muy técnico con gran visión de juego, carácter y gran carisma dentro del vestuario. Aquel jovencísimo Matthäus no tardaría en levantar estadios, empezando por el Borussia Park, el que fue testigo de sus primeros pasos por el mundo del balompié en las cinco primeras temporadas compitiendo en la prestigiosa Bundesliga. Sin tener aún títulos colectivos de los que presumir, el centrocampista pronto se daría a conocer en el Mundial de España, cuando solamente contaba con veinte años de edad.

Sus éxitos a nivel de clubes llegarían en su larga etapa como jugador del Bayern de Munich, entidad a la que se incorporó en 1984 para ser el gran remedio de la zona medular de Udo Lattek, quien le concedería galones para comandar al conjunto bávaro.

Ya en su primera campaña levantaría su primera "Meisterschale", ese título de liga que en España conocemos como "La Ensaladera". Sería el primero de muchos, ya que a lo largo de su carrera con el Bayern conquistaría otros seis ejemplares.
Pero la Bundesliga no sería su única celebración en su extensa estadía por Munich, ya que aún celebraría tres títulos de la Copa alemana (DFB-Pokal), la Supercopa, tres de la Copa de la Liga y la Copa de la UEFA de 1996.

Pero si hay un título que marcó la carrera de Lothar Matthäus, ese fue el título mundial de Italia 90, país en el que ya se hallaba como jugador del Inter de Milan, que venía de ser campeón del Calcio por entonces.

Aquellos maravillosos inicios de los noventa convirtieron al reconvertido zaguero alemán en el mejor jugador del mundo, compitiendo por esa anhelada fama con Diego Armando Maradona, el único capaz de arrebatarle cierto prestigio.
Pero su enorme labor, tanto a nivel de clubes como internacional, hizo que Lothar fuese el jugador más laureado de aquella época, alzándose en 1990 con un título personal del que solo los cracks pueden alardear: el Balón de Oro.

Matthäus continuaría labrándose una gran reputación en la liga italiana, completando su estancia en el Inter con 115 partidos y 40 goles, y llevándose como recuerdo aquel título liguero, una Supercopa nacional y otro ejemplar de la UEFA en 1991.

El resto de su palmarés colectivo lo redondeó en su segunda etapa como jugador del Bayern, un periodo aún más largo que el inicial. Al denominado "Terminator" solo le faltó coronarse campeón de la Liga de Campeones, un torneo que se le resistió pese a completar su exitosa carrera en lagunos de los clubes más potentes del panorama mundial.

Con 150 apariciones, Lothar Matthäus es el jugador que más veces jugó para Alemania.

- Terminó sus años como jugador del Bayern en el año 2000, marchándose a los Estados Unidos para lucir su talento en los MetroStars. Se retiró donde todo empezó, en el Herzogenaurach. Aquella gran estrella germana pasaría a trabajar en los banquillos, dejando como futbolista un total de 596 partidos y 161 goles.

Otro de los grandes honores que realzan la figura de Matthäus es la de figurar aún como el hombre que más veces defendió a la selección alemana, con 150 apariciones y las 23 anotaciones que hizo en sus más de veinte años como internacional.
En todo ese tiempo fue campeón del Mundo en Italia 90 y ante la temible selección argentina de Maradona. Participó en otros cuatro Mundiales (1982, 1986, 1994 y 1998), así como en otras cuatro Eurocopas (1980, 1984, 1988 y 2000).

Willkommen - Bienvenidos a Fútbol Occidental.

- Hoy es un buen día para crear la decimocuarta página de la familia de Fame Celeste. Para no olvidarnos del centro de Europa y parte del Oeste, es el día en que nace Fútbol Occidental, esa página que acogerá a grandes deportistas de la talla de Johann Cruyff, Lothar Matthäus, Enzo Scifo, Zinedine Zidane y muchos otros.

Aquí coleccionaremos historias y futbolistas pertenecientes a los países de Holanda, Bélgica, Alemania, Francia, Austria y la multicultural Suiza. Entre todas estas naciones hallaréis un gran surtido de información, tanto histórica como actual.
Y para ello seguiremos el guión de las demás hermanas de FC, con las secciones "De cerca", "¿Te acuerdas?" y el siempre interesante "¡Ojo al dato!". Anécdotas, jugadores actuales y ya retirados irán apareciendo en esta nueva casa europea.

Contagiémonos del mejor fútbol por las diferentes zonas de la Europa Occidental conociendo más a fondo este maravilloso deporte que reina en todo el mundo. Desde Fútbol Occidental os doy la bienvenida en varios idiomas de la geografía más céntrica del viejo continente: ¡Willkommen¡ -  ¡Bienvenue! - ¡Welkom! - ¡Wëllkomm!.