De cerca: Romelu Lukaku.

 

- Delantero muy goleador, una bestia que amenaza siempre el marco contrario con acierto y precisión, como bien demostró en el Mundial de Rusia 2018. Allí jugó un papel importante con Bélgica, tercera del campeonato y poseedora de uno de uno de los más certeros atacantes, pues Lukaku haría 4 dianas en 6 partidos.

Sin duda es uno de los mejores arietes del fútbol europeo, actual jugador del Inter de Milan, compitiendo en una liga italiana donde por desgracia ha sido noticia varias veces por maltrato racista, como ocurrió en Cagliari y Eden Arena.

Se acostumbró en los últimos años a hacer goles para los más grandes, pues en la Premier ha representado a Everton, Manchester United, Chelsea y West Bromwich Albion. En la Jupiler Pro League representó al Anderlecht.

Actualmente, Lukako está en el Inter.

- Romelu Lukaku Menama Bolingoli posee sangre congoleña pese a haber nacido en Amberes (Bélgica) el 13 de mayo de 1993. En su familia hay un gusto especial por el deporte, pues su padre fue futbolista en Zaire, su hermano Jordan es también profesional y hasta algún primo que también ha probado suerte en algún club.

A los cinco años ya jugaba al fútbol para el Rupel Boom, donde fue descubierto por agentes del KSK Lierse, quienes le invitaron a formar parte de su disciplina deportiva a partir de 2004. 

En Lierse se vio aquella calidad juvenil que pronto daría tanto que hablar por el mundo. Lo que más sorprende del "Búfalo" es su corpulencia, pues es una mole de más de metro noventa que es todo músculo y bravura. Tiene oportunismo para hallar fácilmente el gol, juega muy bien de espaldas y por arriba es prácticamente imparable. Gracias a la alta cantidad de goles que comenzó a marcar en sus dos años de formación con el Lierse, pronto sería invitado para entrar a formar parte de un histórico belga como el Royal Sporting Club Anderlecht.

Terminaría su formación con el equipo de Bruselas, para el que debutaría en la Jupiler League a los dieciséis años. Sería el 24 de mayo de 2009, en un enfrentamiento ante el Standard de Lieja en el que su equipo cedería una derrota por la mínima (1-0).

Poco tardaría Romelu en adaptarse a las exigencias de la alta competición, pasando a ser en muy poco tiempo indiscutible para así lograr sus primeros tantos. Para el Anderlecht jugaría un par de temporadas en las que anotó 33 tantos en 73 partidos.

Así se descubrió a esta bestia de la delantera cuyo gran ídolo fue Didier Drogba, admirado atacante entre la afición del Chelsea, la que curiosamente sería la del belga Lukaku, que en el verano de 2011 se incorporaría a la empresa londinense. 

Consiguió alzar el trofeo de la Champions con el Chelsea, pero no tendría mucha fortuna en Stanford Bridge, ya que en sus dos temporadas como "Blue" -separadas por la cesión al West Bromwich Albion- no fue capaz de hacer goles.

Es curioso que en su cesión al equipo de The Hawthorns se presentó como un impresionante goleador al hacer 17 dianas en la Premier League, y que se marchase de vació de un Chelsea en el que compartió vestuario con grandes futbolistas como John Terry, Frank Lampard, Eden Hazard y Fernando Torres.

Fue por ello que la entidad londinense dejaría marchar a una de sus estrellas belgas, pues en julio de 2014, Romelu Lukaku estamparía su firma por el Everton, que pagaría 28 millones de libras por su traspaso.

Con los de Merseyside cambiaría mucho el guión de la película, ya que Lukaku gozaría de todo protagonismo en la delantera para inflarse a marcar goles en la competición británica. En su primera campaña hizo 15 tantos.

Solo le faltó conquistar algún título con los de Goodison Park, donde se sintió muy a gusto en sus cuatro campañas figurando como uno de los mejores goleadores de la Premier, una competición que no abandonaría al fichar por el Manchester United el 10 de julio de 2017.

Lukaku es el delantero que más goles ha hecho en la historia de la selección belga.

- Mantuvo su nivel goleador con los "Diablos Rojos", jugando dos años para técnicos como José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer, quienes le dieron muchos minutos en una liga inglesa en la que dejaría unos registros de 113 goles en 52 partidos.

Lukaku se marcharía de Inglaterra para probar suerte en otra de las grandes ligas europeas al fichar por el Inter de Milan. Con el equipo de San Siro sigue haciendo goles a pares, y en el presente curso ya lleva cinco.

Para Bélgica es su máximo artificiero, con 55 goles en 87 partidos disputados hasta la fecha. Ya es el máximo goleador histórico y ha participado los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018, así como la Eurocopa de Francia 2016. En todos los torneos, Romelu ha dejado constancia de su puntería.

¿Te acuerdas de Lilian Thuram?

 

- Algunos expertos señalan que "el mejor ataque es una buena defensa", y aquella Francia del cambio de siglo puede dar fe de ello. Sobre todo si nos referimos a hombres como Ruddy Lilian Thuram-Ulien, una leyenda del equipo galo que conquistó su propia Copa del Mundo en 1998, además de la Eurocopa de Bélgica-Holanda 2000.

Este hombre de retaguardia jugó para los más grandes pues, además de la campeonísima "Tricolor", representó a clubes como la Juventus, Monaco y Parma, poniendo fin a su carrera deportiva en el Barcelona F.C.

Era un defensa central brutalmente bueno, un muro al que apodaban "El Gigante de Guadalupe". En ocasiones ha jugado como lateral diestro, pero Lilian se acostumbró a comandar en el medio de la zaga, imponiéndose por su imponente físico, una impecable colocación y una clase asombrosa a la hora de sacar el balón jugado.

Thuram nació el 1 de enero de 1972 en la colonia francesa de Pointe-à-Pitre (Guadalupe). Conoceréis a sus dos hijos, pues Khéphren y Marcus son futbolistas profesionales que heredaron la case de su progenitor. 

Portugais de Fontainebleau, R.C. Fontainebleau, Melun y Entente 77, fueron algunos de los clubes juveniles que marcaron sus inicios como futbolista antes de que ingresase en la disciplina deportiva del A.S. Monaco.

Tan solo necesitó destacar como juvenil para que a comienzos de los noventa jugase sus primeros partidos en la élite del fútbol francés, estableciéndose en la primera plantilla del conjunto monegasco rápidamente para figurar como una de las grandes revelaciones de la Ligue 1, en la que no duraría mucho. 

Internacional por Francia y con más de 150 partidos a sus amplias espaldas, muchos serían los equipos que preguntarían por el futuro campeón mundial, quien en julio de 1996 estamparía su firma con el Parma Calcio.

Conocería la Serie A italiana de la mano de Carlo Ancelotti, quien apostaría por el de Guadalupe para endurecer la zona defensiva del equipo parmesano. Junto a Sensini, Cannavaro y Benarrivo formaría una retaguardia espectacular, la que se pondría muy de moda en un Parma que gozaría de una fama impresionante.

Lilian sería uno de los mejores zagueros de aquellos años noventa, ayudando a su equipo a conquistar la Copa de la UEFA en 1999 cumpliendo siempre como pieza indiscutible durante el lustro que estuvo en Emilia Romaña.

Después pasaría por otro grande de la liga italiana, la Juventus. Ya conocido por sus éxitos internacionales con el combinado francés y figurando como uno de los centrales más sólidos del planeta al que no le faltaron "novias".

Con la "Juve" conquistaría dos títulos de liga consecutivos, disfrutando de buenos años de fútbol hasta que la empresa de la Vecchia Signora descendió de forma administrativa. Eso ocurriría en 2006, momento en el que Thuram abandonaría el club e Italia tras hacer unos números de 307 apariciones y 2 tantos. Acostumbrado a jugar para clubes de gran prestigio, el muro galo ficharía por el Barcelona el 24 de julio de 2006.

Thuram es el jugador con más partidos de la selección francesa (142).

- Viviría los últimos años de su carrera con el Barça de Frank Rijkaard, justo cuando éste comenzaría a decepcionar en el banquillo del Camp Nou. En su primer año disputaría 23 partidos y ayudaría en la conquista de la Supercopa de España.

Y ese sería el único título logrado en sus dos años como blaugrana, poniendo fin a su carrera en 2008 tras participar en otros 18 encuentros de la estelar Liga Española. Entonces ya contaba con 35 años de edad.

Lilian Thuram es el jugador que más veces ha jugado para la selección francesa con 142 partidos, sacando 19 apariciones a Thierry Henry. Con "Les Bleus" se coronó campeón del mundo en Francia 98 y de Europa en Bélgica-Holanda 2000. Además participaría en otros dos Mundiales y otras tres Eurocopas.

De cerca: Luuk De Jong.

 

- Que tiene gol lo sabemos en la Liga Española, aunque le ha costado un poco estrenarse en la misma. Con el Sevilla ya sabe lo que es ganar la UEFA Europa League, así como sabe lo que es ganar varios títulos de Liga con equipos como el Twente y el PSV Eindhoven. Jugó en Inglaterra y Alemania para Newcastle y Borussia Mönchengladbach, respectivamente. Es decir, puede presumir de haber competido en las ligas más importantes.

Luuk De Jong es internacional con Holanda desde las categorías menores, aunque para el equipo absoluto debutó en 2011. Fue a la Euro de Polonia-Ucrania 2012, aunque no disputaría en la misma ni un solo minuto. 

Sabemos que la carrera de un futbolista es corta, pero este delantero la está aprovechando desde que salió de su país de adopción. Y es que De Jong nació en Aigle (Suiza), el 27 de agosto de 1990. Allí jugaban como profesionales de voleibol sus padres, y tras concebirlo, volverían a tierras neerlandesas.

Tanto a Luuk como a su hermano Siem les daría por el fútbol, y ambos acabarían siendo profesionales de este deporte. Nuestro protagonista es delantero, un espigado y talentoso jugador de ataque que tiene bastante movilidad, lo que le permite ver puerta con frecuencia y generar mucho peligro en las áreas rivales.

En Doetinchem daría sus primeros pasos como futbolista, hasta que su hermano y él fueron captados por los ojeadores del De Graafschap, al que se incorporaron a comienzos del nuevo milenio para terminar la formación.

De Jong debutaría para el primer equipo en un encuentro de la Eredivisie frente al NAC Breda, alcanzando la titularidad en cuestión de dos jornadas. Poco tardaría en dar frutos para el conjunto de Brabante, anotando su primera diana en un choque contra el Twente, precisamente el que sería su siguiente destino.

Fichó por la empresa de De Grolsch Veste el 6 de abril de 2009, justo para dedicar sus primeros goles a un equipo que en aquel año se proclamaría campeón de la Eredivisie. Pese a que en su primer año no fue titular, el atacante suizo no tardaría en ganarse un puesto para la zona de ataque.

Y así fue, pues Luuk ya sumaría un buen número de partidos en sus siguientes años con el Twente, con el que rozaría el premio al máximo goleador en la campaña  2011\12 al convertir 29 anotaciones en 41 partidos.

En 2012 viajaría a Alemania para fichar por el Borussia Mönchengladbach. Allí su rendimiento iría de más a menos, razón por la que en mitad del curso siguiente se iría al Newcastle United a modo de préstamo. Con éste jugaría una docena de partidos de la Premier League, aunque no dejaría ni un tanto.

Volvió a los Países Bajos para fichar por el PSV y así recuperar su mejor versión. De Jong encontraría esa regularidad que tanto necesitaba para sentirse un gran ariete goleador, hasta que en la campaña 2018\19 consiguió hacerse con el trofeo de máximo goleador gracias a sus 28 dianas.

A nivel de club, De Jong conquistaría la Eredivisie en tres ocasiones con el conjunto de Eindhoven, sumando en la liga holandesa un total de 248 partidos en los que marcó 135 goles. En 2019, Luuk contaría con muchas ofertas.

Luuk De Jong fue máximo goleador de la Eredivisie en 2019.

- Al final se decantó por otra de las grandes ligas europeas, fichando por el Sevilla F.C. el 1 de julio de 2019. Debutaría para el conjunto andaluz en un partido ante el Espanyol a domicilio, el que terminaría con victoria por 0-2.

Le costaría hacer goles al principio, pero sus tantos serían cruciales para ayudar al Sevilla en la conquista de la Europa League, finalizando el curso con 9 aciertos. En la presente campaña ya ha visto puerta en dos ocasiones.

Empezaría a jugar para la selección absoluta de Holanda el 6 de septiembre de 2011, participando en una victoria ante Finlandia por 2-0. Posteriormente asistiría a la Euro de Polonia-Ucrania 2012, aunque no jugaría ningún partido. Como internacional, Luuk De Jong ha tenido 5 aciertos en 29 encuentros.

¿Te acuerdas de Oliver Kahn?

- Uno de los mejores guardametas que han visto mis ojos, cara reconocible de la Alemania de finales y comienzos del nuevo siglo que fue leyenda del Bayern de Munich y Karlsruher. Con los primeros fue campeón de la Champions y consiguió la mayoría de los títulos que adornan su valioso currículo. 

Solo él estuvo cerca de repetir la gesta del soviético Lev Yashin, pues estuvo a punto de ganar el Balón de Oro en dos ocasiones, en 2001 y 2002. Con Alemania fue campeón de la Euro 1996, aunque no disputó ni un solo partido del torneo. Entonces era Andreas Köpke quien había cogido el testigo del campeón mundial Bodo Illgner.

Oliver Rolf Kahn llegaría a participar en cuatro ediciones de la Copa del Mundo, empezando muy joven en USA 94 y terminando por concursar en el gran evento que se organizó en su país en 2006. Los alemanes caerían en semis.

Kahn lo ganó todo con el Bayern.

- Muchos creen que fue el mejor portero de su época, un tipo rudo y con grandes reflejos que era capaz de detener hasta lo imposible. Con su cara de pocos amigos, Kahn vivía el fútbol como nadie, decidiendo partidos con el simple uso de sus manos, con las que llegó a realizar grandes hazañas bajo su marco.

Oliver nació en Karlsruhe (Alemania), el 15 de junio de 1969. Ha sido un gran portero, aunque en sus inicios se decidió por ser jugador de campo. Tenía seis años cuando el fútbol alumbró su vida y se afilió al Karlsruher SC, el mejor equipo de su ciudad y donde aprendería muchas cosas que le llevarían a entrar en el primer equipo. 

Fueron muchas buenas actuaciones con el sistema juvenil, tantas que el llamado "Titán" pronto contaría para el técnico del primer equipo, Winfried Schäfer. Éste le permitiría debutar en la máxima categoría alemana, el 27 de noviembre de 1987. Desde luego no fue el debut deseado, ya que el F.C. Köln le haría cuatro tantos al joven arquero, que en su primera campaña con los mayores jugaría otro partido más ante el Werder Bremen. En sus primeros años con el equipo de su ciudad, Kahn tendría que acostumbrarse a ser el suplente del polaco Aleksander Famula.

Todo cambiaría a partir de la campaña 90\91, en la que "Volkahno" jugaría más de una veintena de partidos para el Karlsruher. A partir de entonces se convertiría en titular indiscutible y se convertiría en internacional. 

Vivía su mejor momento de forma cuando muchos clubes comenzaban a interesarse por sus servicios. La marcha del mítico Raimond Aumann motivaría su fichaje por el Bayern de Munich, al que se incorporaría en el verano de 1994.

Desde su llegada al conjunto bávaro se perfilaría como indiscutible en la portería, realizando sensacionales paradas en la Bundesliga que harían de él uno de los mejores porteros europeos que más pronto que tarde comenzaría a darse a conocer por las competiciones europeas.

Y es que en su segundo año como miembro del Bayern ya alzaría la Copa de la UEFA. Fue una temporada extraña en la que el equipo precisó de la mano de tres entrenadores de reconocido nivel como Otto Rehhagel, Klaus Augenthaler y el inolvidable y legendario Franz Beckenbauer.

Aún llegarían más títulos en los siguientes años, coincidiendo además con los mejores años del cancerbero alemán, que ya era una pieza clave tanto del Bayern de Munich como de la selección germana.

Oliver sería partícipe de grandes gestas, conquistando la Bundesliga en ocho ocasiones y la Champions League en 2001, con Hitzfeld de entrenador. A punto estaría de aupar el Balón de Oro en un par de ocasiones en los inicios del nuevo milenio, justo cuando su nombre figuraba entre el de los mejores cracks del fútbol mundial.

Quizás le faltó conseguir algo grande con Alemania, pero al menos pudo competir en los más altos niveles. Fue sobre todo con el Bayern con el que más engrandeció su figura, llegando a representar a su club durante catorce años.

Oliver Kahn estuvo a punto de llevarse el Balón de Oro en dos ocasiones.

- En esos casi tres lustros, Oliver Kahn llegó a ejercer capitán, redondeando en la liga alemana unos registros totales de 557 partidos disputados. Llegó a contar con ofertas de varios clubes importantes, pero nunca quiso dejar el Bayern.

Retirado en 2008, dos años antes había decidido dejar de jugar para la selección alemana, aquella con la que llegó a ser campeón de Europa en Inglaterra 1996 sin jugar un sólo partido. Cogió las riendas de la titularidad a partir de mediados de los noventa.

Kahn completó 86 partidos internacionales, compitiendo con la selección alemana en otras dos Eurocopas (2000 y 2004) y en los Mundiales de USA 94, Francia 98, Corea-Japón 2002 y por último en Alemania 2006.

De cerca: Konrad Laimer.

 

- Gran esperanza de futuro para una selección austriaca en pleno crecimiento. Cuando pase la dura pandemia mundial, es probable que podamos ver a este jugador compitiendo en la Eurocopa de 2020, su primer torneo a nivel de selecciones.

Lleva compitiendo a muy buen nivel desde que debutó en la Bundesliga, donde representa a uno de los clubes de moda como el RB Leipzig, una de las revelaciones de la cotizada Champions League. Anteriormente jugó para el homónimo austriaco, el Red Bull de Salzburgo.

Konrad Laimer nació el 27 de mayo de 1997 en Salzburgo (Austria). Aún era muy joven cuando ingresó en la entidad alpina, donde desarrolló una prometedora formación deportiva que ya a día de hoy es una realidad. 

Al principio jugó en diversas posiciones, pero hoy es cuando le conocemos como un valioso jugador de mediocampo que actúa como pivote. También puede jugar de interior diestro, aunque con libertad de movimientos es mucho más útil, puesto que recupera muchos balones, organiza bien y filtra buenos pases.

Hasta 2014 siguió trabajando duro en el Red Bull de su ciudad natal, sin aún hallar el premio de debutar con los mayores y aceptando su marcha a otro equipo más mediocre y que sirve de filial para el Salzburgo, el F.C. Liefering.

Realizó una impresionante labor con el Liefering, participando en la segunda categoría nacional para ganarse un puesto de vuelta al equipo de la bebida energética, donde ya conseguiría contar con un hueco en la plantilla.

El 28 de septiembre de 2014 debutaría en la Bundesliga austriaca, entrando en el campo como sustituto de Alan frente al Rapid de Viena. Como visitantes, los Red Bull Salzburgo obtendrían una valiosa victoria por 1-2.

Hasta trece apariciones tendría Laimer en su primer año como profesional, estableciéndose en el primer equipo al año siguiente para ayudar en la conquista del campeonato nacional. Ya como titular, el joven centrocampista se daría a conocer por Europa compitiendo contra los más grandes del continente.

Laimer ya se había hecho un nombre por Austria, pero aún tenía mucho que decir en su prometedora trayectoria deportiva. Tras obtener tres títulos de la ÖFB Cup (Copa de Austria) y otros dos más de la liga, Konrad comenzaría a sonar para muchos clubes a partir de 2017.

Todavía ni jugaba para la selección austriaca absoluta cuando muchos ojeadores empezaban a tantearle. Habiendo contado con muy buenas ofertas sobre la mesa, el medio de Salzburgo acabaría fichando por el RB Leipzig el 30 de junio de 2017.

Aquel equipo estaba aún a medio hacer, pues no era ni la sombra de lo que es hoy en día. Dirigidos por Ralph Hasenhüttl, el Leipzig comenzaría a labrarse un buen futuro en la Bundesliga germana, en la que Laimer debutaría un 19 de agosto de 2017, en un enfrentamiento con el Schalke 04 que acabó en derrota por 2-0.

En junio de 2019 se produciría el debut de Laimer con la selección de Austria.

- Pronto se asentaría en la exigente competición alemana, en la que ya se acerca al centenar de partidos y ha conseguido hacer cuatro goles. Es uno de los hombres más utilizados de la plantilla pese a que aún cuenta con 23 años de edad.

Actualmente vive del mejor momento de su carrera, internacional ya por Austria y dándose a conocer por la Champions League con el RasenBallsport Leipzig, uno de los clubes más de moda y en el que afronta su cuarto año.

Su estreno con la selección absoluta llegaría el 7 de junio de 2019, en un partido clasificatorio para la Euro 2020 contra Eslovenia. Austria logró colarse en el torneo finalmente, y Konrad Laimer es uno de los jugadores más importantes de la selección, para la que ya acumula siete partidos y un tanto.

¿Te acuerdas de Alexander Frei?

 

- Mientras nadie diga lo contrario, Alexander Frei seguirá copando la tabla de goleadores de la selección helvética gracias a sus 42 anotaciones. En el Mundial de Alemania 2006 ya nos deleitó con un par de goles, pero se iría de vacío tanto de Sudáfrica 2010, como de las Euros de Portugal 2004 y Austria-Suiza 2008.

Es además uno de los jugadores con más partidos del combinado suizo, lo que le hace figurar como uno de los mejores delanteros que nos ha dado el país alpino, de donde también salieron Stéphane Chapuisat y Max Abegglen.

Consiguió ser el máximo realizador de la Ligue 1 con el Rennes, así como también dejó muchos registros en su etapa como jugador del Borussia de Dortmund, con el que compitió en la Bundesliga durante tres campañas.

- Alex Frei no era uno de esos arietes que se adornaban con filigranas y maniobras espectaculares. Era más bien un atacante que basaba su juego en la eficaz de cara a la portería y esa sencillez con la que buscaba rápidamente la meta rival. Si por algo destacaba Frei era por ser bastante goleador, oportunista y muy solidario en las tareas defensivas. Parecía un delantero de la vieja escuela, un bregador del área que no daba balones por perdidos.

Nació el 15 de julio de 1979 en Basilea (Suiza). En la comuna helvética de Genolier comenzaría a jugar al fútbol como miembro del F.C. Begnins. A finales de los ochenta ya destacaba por su potencial realizador, el cual perfeccionaría durante años en el Aesch, con el que finalmente llamaría la atención de los dirigentes del Fussballclub Basilea.

Ultimó su preparación con el equipo juvenil del Basel para en 1997 darse a conocer en la Swiss Super League, en la que dejaría su primer gol en once partidos. Aquel sería el primer tanto de muchos para Alex, que tras su única temporada con el primer equipo de la escuadra de St. Jakob Park acabaría fichando por el F.C. Thun.

Frei mejoraría sus registros con el Luzern, donde estaría una campaña antes de ingresar en el Servette, su último equipo en Suiza antes de decidirse a probar en el extranjero. En 2003 se trasladaría a Francia para fichar por el Rennes.

Durante el mercado invernal del curso 2002\03 se incorporaría a una buena plantilla que acabaría siendo dirigida por el mítico bosnio Vahid Halilhodzic, quien haría debutar al atacante suizo en la Ligue 1 el 29 de enero de 2003. Ante el Sochaux, Alex entraría al terreno de juego para tratar de empatar el definitivo tanto rival.

Tardaría ocho jornadas en cogerle el ritmo a la liga francesa para celebrar su primer tanto en un disputadísimo choque ante el Girondins de Bordeaux, que saldría vencedor de Roazhon Park al imponerse por 3-4.

El primer año sería de mero rodaje, pues ya en el ejercicio siguiente haría veinte dianas para los bretones, la misma cifra que conseguiría al año siguiente para hacerse con el trofeo de máximo anotador de la Ligue 1.

Se podría decir que Frei se hallaba en el momento más dulce de su carrera deportiva, aunque al de Basilea le faltaban títulos para disfrutar más del fútbol. Es por ello que acabaría cambiando de aires en el verano de 2006, momento en el que el Borussia de Dortmund se haría con sus servicios a cambio de cinco millones de euros.

En Alemania tendría muy buenos inicios, aunque no fueron muy acordes con la situación deportiva del Dortmund, con el que nunca llegaría a ganar un título. Sin embargo fue el delantero más regular de la campaña 2006\07, en la que el ariete registraría 16 dianas en 32 encuentros de la cotizada Bundesliga.

Entre alguna que otra lesión y el buen momento del paraguayo Nelson Haedo Valdez, Frei pasaría a un segundo plano, aunque en su último año con el cuadro amarillo legaría a dejar otra docena de goles como despedida.

Frei aún figura como el máximo realizador de la selección de Suiza con 42 tantos.

- En la competición alemana dejaría un total de 34 goles en 74 partidos, dejando muy buen recuerdo de su paso por Dortmund para después continuar con su carrera con el club que le vio crecer como futbolista, el F.C. Basel. Ahí se retiraría en 2013 para después convertirse en entrenador.

Aún no ha nacido el delantero que sea capaz de superar los números internacionales de Alex Frei, que en sus diez años con el equipo suizo ha llegado a participar en 84 partidos. En esas apariciones ha marcado 42 tantos que todavía le permiten figurar como el delantero más efectivo de su selección.

Frei ha llegado a participar en dos Copas del Mundo (Alemania 2006 y Sudáfrica 2010). También concursó en las Eurocopas de Portugal 2004 y en la que su país hizo de anfitrión con Austria en 2008.

De cerca: Samuel Umtiti.

 

- Sus inicios en la Liga Española fueron esperanzadores, como desesperanzador es su actual estado en la plantilla del F.C. Barcelona. Parece que no le sonríe la suerte a este internacional francés que figuró como uno de los mejores defensores del mundo en sus pasos como jugador del Olympique de Lyon.

Con Francia fue subcampeón de Europa y campeón mundial en Rusia 2018. Su trayectoria internacional ha sido muy elaborada desde su formación con las categorías menores de la "Tricolor", así hasta sumar 31 internacionalidades.

Tal vez la mejor opción sea abandonar España, pues no está teniendo suerte con las lesiones y se ve complicado que pueda recuperar la mejor versión que ofreció en su día. Seguramente las ofertas no le faltan.

- Samuel Yves Um Titi nació el 14 de noviembre de 1993 en Yaundé (Camerún), pero su primera elección fue representar a la selección francesa, ya que en el sur de Europa es donde se crió cuando su familia aterrizó en Lyon cuando él solo contaba con dos años de edad. La familia se instalaría en la localidad de Villeurbanne, aunque unos meses más tarde se mudarían a Ménival.

Umtiti es una bestia física, por algo le llaman "Big Sam". No es que sea excesivamente alto (1´82), pero posee una fortaleza descomunal que le sirve para imponerse ante cualquier rival. Su cara me recuerda a la del artista Mister T, especialmente cuando juega y pone esa cara de pocos amigos. Es un defensa central muy rocoso que aprovecha su corpulencia y resistencia para servir con eficacia en la zona defensiva. También sabe aprovechar sus rápidas intervenciones por la banda izquierda cuando juega de carrilero. Tiene mucho físico, sí, pero desde el 2017 está siendo acosado por las lesiones. Aún así, si el camerunés recupera su mejor versión, podríamos tener futbolista para rato. Todo será cuestión de tiempo y una adecuada recuperación. 

A finales de los noventa comenzaría a jugar para el equipo de su ciudad, al que defendió durante cuatro años hasta cumplir los nueve de edad. Entonces se incorporaría al sistema juvenil del Olympique de Lyon.

Escalaría peldaños por la cantera del club "lyonnais" hasta conseguir subir al equipo filial directo, para el que ya figuraría como una de las grandes promesas del fútbol francés. Eso se podía contemplar en sus evoluciones con las selecciones menores del equipo nacional.

Llegaría al primer equipo a partir del curso 2010\11, cuando Claude Puel le invitó a ejercitarse con la plantilla profesional. Entonces ya se codearía con los Hugo Lloris, Lisandro López, Dejan Lovren y su actual compañero en el Barcelona, el mediocampista bosnio Miralem Pjanic.

Debutaría en la Ligue 1 el 14 de enero de 2012, con Rémi Garde de entrenador. Éste le alinearía como titular para enfrentarse al Montpellier en el Stade de la Mosson, en un duelo que acabaría con una derrota por 1-0.

Pero no tardarían en verse las maneras del joven Umtiti, que a partir de entonces contaría con diversas titularidades hasta establecerse en la zaga del conjunto de Lyon, algo que ocurriría a partir del ejercicio 2012\13.

En aquel equipo que no hace mucho se había proclamado campeón de la Coupe de France, Samuel nunca pudo alzar títulos como protagonista, aunque sí lograría despertar el interés de los mejores clubes del mundo, muchos de ellos dispuestos a pagar lo que sea por el defensa camerunés.

El 30 de junio de 2016 se rumorearía la llegada de Umtiti a la Ciudad Condal para firmar por el F.C. Barcelona, cuya directiva pagaría 25 millones de euros por su fichaje. Entonces se uniría a una competitiva plantilla dirigida por el asturiano Luis Enrique Martínez.

Muchos elogiaron el fichaje del francés, que en el vestuario blaugrana se acomodaría gracias a sus compatriotas Digne y Mathieu. A Samuel no le costaría hacerse con la titularidad, haciéndolo desde el principio, en un vistoso partido ante el Real Betis que terminó con goleada por 6-2 para los culés.

Sus comienzos fueron tremendos, aunque ya en el curso 2017\18 comenzaría su particular calvario con las lesiones. En una carrera con el céltico Iago Aspas, Umtiti se rompería el bíceps femoral del muslo derecho. 

Umtiti ha sido campeón del mundo con la selección francesa en Rusia 2018.

- A partir de entonces parece que no levanta cabeza, ya que Umtiti apenas puede mantener su regularidad en el Barça. Es curioso que el Celta de Vigo parece su gafe, pues no sería la primera vez que cae lesionado ante el conjunto gallego.

Actualmente, con la plantilla azulgrana dirigida por Ronald Koeman, el internacional francés trata de darse nuevas oportunidades tras haber ganado en cinco años con el Barcelona dos Ligas y dos Copas del Rey.

Jugó para las categorías menores de Francia hasta que debutó para los mayores en 2016. Entonces pudo ser parte de esa selección que fue Subcampeona en la Euro de Francia 2016, formando parte como titular de un equipo dirigido por Didier Deschamps que sería campeón del mundo en Rusia 2018. Umtiti lleva 31 partidos y 4 goles.

¿Te acuerdas de Mbo Mpenza?

 

- Su hermano menor Émile tuvo mayor éxito en su carrera, ambos como delanteros, llegaron a representar a la selección belga en los diferentes torneos que disputó. A Mbo Jérôme Mpenza le pudimos observar en los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002, así como en la UEFA Euro 2000 en la que Bélgica ejerció de sede con Holanda.

La diferencia entre los hermanos Mpenza es que Mbo nació en la República del Zaire, concretamente en la capital de Kinshasa, el 4 de diciembre de 1976. Su familia emigró pronto a Europa, instalándose en la localidad belga de Zellik, donde posteriormente nacería Émile.

Allí harían raíces estos dos jugadores de ataque que pronto destacarían en las filas del KV Kortrijk, aunque anteriormente jugaron para el modesto LC Mesvins. A finales de los ochenta ya se hablaba de la calidad de los hermanos Mpenza, quienes con temprana edad ya marcaban los goles a pares.

Mbo quizás es el que más justito andaba de técnica. Su gran virtud era la velocidad, con unas arrancadas que dejaban atrás a cualquier adversario. Siempre se mostró muy goleador, como bien pudo demostrar en sus inicios con el Kortrijk.

Ya en 1993 debutaría en liga con el conjunto de Flandes, para el que anotaría 34 dianas en los 73 partidos que disputó. Por entonces ya era internacional con las categorías menores de la selección de Bélgica, alcanzando una gran fama que le situó cerca de muchos clubes europeos que ya le seguían la pista.

En 1996 abandonaría la disciplina de Guldensporen para fichar por el Royal Mouscron, donde permanecería una temporada realizando un buen papel en la Jupiler League, en la que dejaría una docena de goles.

Mpenza se marcharía al Standard de Lieja, donde ya se destaparía como uno de los grandes realizadores europeos que pronto tendría su primera experiencia en la cotizada Copa del Mundo. Como suele ocurrir, ésta serviría de escaparate para que diferentes clubes tratasen de hacerse con los servicios del atacante belga.

La liga portuguesa sería su primera apuesta en el extranjero, firmando para el Sporting de Portugal en el primer verano del nuevo milenio. Mpenza debutaría para el cuadro blanquiverde el 26 de agosto de 2000, en una contundente victoria a domicilio por 1-4, en la que no pudo estrenarse como goleador.

De hecho, el delantero belga no conseguiría hacer goles en la competición lusa, sin poder hacer honor a ese mote que le precedía de su rendimiento anterior, pues a Mbo Mpenza le llamaban "Monsieur Un But Par Match".

Con más pena que gloria se iría de un cuadro lisboeta que en su año de cesión acabaría como campeón de la liga portuguesa, y es que el atacante acabaría marchándose a Turquía para incorporarse al Galatasaray.

Fueron sin duda sus peores momentos como futbolista, marchándose de la competición turca sin llegar a debutar. Ya desvinculado del Sporting de Portugal, Mbo retornaría a su país de adopción para recuperar su mejor versión de cara al gol. Entonces se reincorporaría al Royal Mouscron, para el que jugaría durante dos temporadas en las que registró 27 tantos en 62 apariciones.

Mbo Mpenza solamente pudo hacer tres goles en sus 56 partidos con Bélgica.

- Aún jugaría para otro grande de la Jupiler Pro League, pues en 2004 se uniría al Anderlecht, con el que haría una veintena de goles en sus cuatro campañas con los de Lotto Park. Una vez más, Mpenza fracasaría en el fútbol extranjero, intentándolo con el AE Larissa en una liga griega en la que ni jugó. 

Pese a que sus números en la liga belga condujeron al optimismo, la cruel realidad es que Mbo Mpenza no pudo pasar de las tres dianas con la selección de Bélgica, aquella a la que ya representó desde sus categorías menores.

Participó en 56 partidos desde su debut con la selección absoluta, con la que pudo participar en los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002. De ambas salió sin ver puerta, como también ocurrió en la Euro de Bélgica-Holanda 2000.

De cerca: Joshua Kimmich.

 

- Es uno de los futbolistas más en forma del momento, miembro de un Bayern de Munich con el que se ha proclamado reciente campeón de la Champions League, y con el que domina la Bundesliga por quinto año consecutivo.

Una lástima que la selección alemana tuviese un papel tan pobre en el último Mundial de Rusia, en el que Kimmich ya figuraba como indiscutible tras haber competido en la Copa Confederaciones de 2017. En este evento, Alemania salió campeona frente a la selección de Chile.

Su nombre completo es Joshua Walter Kimmich y nació el 8 de febrero de 1995 en Rottwell (Alemania). Acumula 150 partidos en la liga alemana, en la que ya figura como uno de los mejores futbolistas defensivos.

La posición natural de Kimmich es la de mediocentro defensivo, aunque a veces juega como lateral diestro. Pero es en la medular donde más luce, demostrando ser un gran organizador de juego, con buen toque, elegante y bastante bregador. En tareas defensivas destaca por recuperar muchos balones, así como por su visión de juego.

Empezó a jugar al fútbol para el VfB Bösingen, de donde directamente pasaría a formar parte de la cantera del Stuttgart a partir de 2007. Tras seis años de formación, Joshua se uniría al RB Leipzig, por entonces en la tercera división alemana.

Fue testigo directo y pieza fundamental de ese Leipzig que poco a poco iría escalando peldaños para acabar jugando en la élite, permaneciendo dos temporadas en las que disputó un total de 53 partidos e hizo 3 goles.

La directiva del Bayern de Munich se percataría de la calidad del joven internacional, que tras su excelente rendimiento en el equipo de Red Bull GmbH firmaría un contrato de cinco años con la entidad bávara.

Por entonces solamente era una joven promesa del fútbol germano por la que había que apostar, algo en lo que no dudaría el joven y experimentado entrenador Pep Guardiola. El técnico catalán comenzaría a darle sus primeras oportunidades en pretemporada, observando que ya estaba listo para debutar en la Bundesliga.

Kimmich debutaría en la máxima categoría el 12 de septiembre de 2015, ingresando en el terreno de juego para disfrutar de apenas un minuto de juego en la trabajada victoria ante el Augsburg como visitante (2-1).

En la siguiente jornada contaría con la titularidad frente al Darmstadt, colaborando en una fácil victoria por 0-3 y completando los noventa minutos de juego por el flanco derecho del Bayern. Poco a poco iría contando con más oportunidades, así hasta perfilarse como titular del equipo durante el curso 2015\16.

Joshua llegaría a intervenir en 23 partidos en su estreno con profesionales de la talla de Manuel Neuer, Arturo Vidal, David Alaba, Thomas Müller, Thiago Alcántara y el goleador polaco Robert Lewandowski. 

Con semejante equipo, a Guardiola no le costaría hacerse con el título liguero, el mismo que lleva ganando el Bayern desde entonces y hasta la actualidad, aunque ya sin el míster español en el banquillo de Allianz Arena.

Kimmich conquistó con Alemania la Copa Confederaciones de Rusia 2017.

- Actualmente con Hans-Dieter Flick de director del equipo, Joshua Kimmich sigue siendo una de las sensaciones del fútbol germano, reciente campeón de la última edición de la Champions y la Supercopa de Europa. 

Cinco "Ensaladeras" acumula con el Bayern de forma consecutiva, a lo que habría que añadir tres competiciones coperas y su amplia participación en la liga alemana, en la que ya suma 150 partidos y 13 tantos.

Aún tiene mucho que hacer como internacional, con 50 partidos y 3 tantos hasta la fecha. Debutó para la selección absoluta de Alemania en 2016, y un año después ya celebraría su primer título en la Copa Confederaciones celebrada en Rusia. En ese mismo escenario participó en la Copa del Mundo de 2018.

¿Te acuerdas de Clarence Seedorf?

 

- Producto de la prestigiosa factoría del Ajax, de donde han salido tantos y tantos futbolistas de gran calidad, como es el caso de nuestro protagonista de hoy. Clarence Clyde Seedorf ha jugado para los dos principales equipos de Milan, así como en la Sampdoria. En España defendió los intereses del Real Madrid.

Como internacional ha llegado a disputar dos semifinales de la Eurocopa y compitió en el Mundial de Francia 98. Los trofeos importantes llegarían a nivel de clubes, ya que alzó dos "Orejonas" con el Real Madrid, otras dos con el Milan y la primera de las cinco con el Ajax.

Al igual que muchos futbolistas, Seedorf ha probado suerte en los banquillos, aunque no tuvo suerte en la dirección del Deportivo de La Coruña, con el que descendió a Segunda. Actualmente dirige a la selección de Camerún.

Seedorf ganó cinco títulos de Champions

- Muchos son los profesionales de este deporte que han jugado para Holanda, pues es colonia neerlandesa. Clarence nació en Paramaribo (Surinam), el 1 de abril de 1976. Hizo su vida en Almere junto a su familia y, al igual que él, sus hermanos pequeños siguieron la estela del progenitor, quien también fue futbolista.

Pero Clarence fue el más afamado de todos, un centrocampista versátil capaz de jugar como mediocentro defensivo, volante ofensivo o interior derecha. De toque exquisito, era un futbolista de gran imaginación, perfecto asistente y en ocasiones goleador. Sabía estar en el lugar adecuado y en su momento idóneo para crear jugadas comprometedoras para el rival. Era técnico, inteligente y estaba dotado de un gran físico. 

A los seis años ya se le veían maneras, pasando de jugar en el Real Almere a ingresar en el sistema juvenil del Ajax de Amsterdam, donde iniciaría su completa formación para figurar como una de las grandes promesas del fútbol neerlandés. En aquellos años saldrían grandes talentos como Edgard Davids, Patrick Kluivert, Michel Reiziger y Aron Winter, entre otros. Ya en los inicios de los noventa, el nombre de Clarence Seedorf se haría muy popular por Europa, pues con el Ajax sería campeón de la Eredivisie y obtendría el primero de los cinco títulos de la Liga de Campeones que llegaría a coleccionar en toda su trayectoria deportiva. 

Ya había hecho bastante ruido con la escuadra de Amsterdam, el suficiente como para levantar pasiones fuera de su país. Después de sus tres primeros años como profesional, muchos serían los agentes que preguntarían por Seedorf.

A mediados de los noventa aterrizaría en Italia para fichar por la Sampdoria, su primera gran apuesta en el extranjero. Con el sueco Sven-Göran Eriksson conocería el calcio italiano, jugando como titular en un empate a uno contra la Roma.

El holandés cumpliría con las expectativas, participando en 32 partidos y dejando 3 tantos en su único año como miembro de la "Samp". Entonces comenzarían las pujas de muchos clubes por hacerse con sus servicios, siendo el Real Madrid el que acabaría llevándose al que apodaron en Italia como "Il Professore".

Recuerdo que llegó a España sonando tan fuerte como el fichaje de Christian Karembeu, quien llegaría posteriormente. En la plantilla blanca también coincidiría con internacionales como Davor Suker, Raúl, Redondo, Predrag Mijatovic, Bodo Illgner, Roberto Carlos y Rafa Alkorta.

Aquella escuadra blanca contaría con muy buenos futbolistas. Capello sería el encargado de hacer debutar al holandés en la Liga Española, en una contundente victoria por 3-0 en casa contra el Hércules de Alicante.

De forma rápida, Seedorf se ganaría la titularidad con los "merengues", ayudando al equipo en la conquista de un título liguero, la Supercopa de España, el Mundialito de Clubes y dos ejemplares de la Champions League, aunque uno de ellos no llegaría a celebrarlo junto a sus compañeros.

Y es que en mitad del curso 1999\2000 se marcharía al Inter de Milan, con el que volvería a competir en la Serie A, antes de marcharse al equipo rival de la ciudad, el AC Milan, al que se incorporó ya en 2002.

Volvería a sentirse un gran campeó con el equipo rojinegro, en el que permaneció toda una década para ganar otras dos Champions y, en dos ocasiones, ese "Scudetto" que no había podido levantar con los anteriores equipos para los que jugó. Al igual que sus compatriotas, Ruud Gullit, Frank Rijkaard y Marco Van Basten, Clarence fue leyenda en San Siro.

Clarence Seedorf llegó en dos ocasiones a las semifinales de la Eurocopa.

- Cuesta creer que un jugador de la talla de Clarence Seedorf nunca haya obtenido un Balón de Oro. Ha ganado muchos títulos y jugado para los mejores clubes de Europa, pero nunca le llegó el objeto dorado. En 2014 acabaría su carrera profesional compitiendo en Brasil con el Botafogo.

Participó en 87 partidos con la selección de Holanda, en los cuales hizo 11 tantos. Hasta dos semifinales llegaría a disputar en las Euros de Inglaterra 96 y Bélgica-Holanda 2000, aunque no habría premio para una de las mejores generaciones del fútbol neerlandés.

También pudimos verle en la Copa del Mundo de Francia 98, en la que Holanda obtuvo un cuarto lugar al caer también en semis. A nivel de selecciones, el buen nombre de Clarence Seedorf mereció mucho más.

De cerca: Xherdan Shaqiri.

 

- Siempre dije que la selección kosovar podría tener un equipazo de no haber sido por la cantidad de futbolistas que han tenido que criarse lejos del país balcánico. En la selección suiza rescataríamos al menos tres de gran cartel internacional: Granit Xhaka, Valon Behrami y nuestro protagonista de hoy, Xherdan Shaqiri. 

Ya hablé largo y tendido sobre este tema en Fútbol Balcánico, y es que la selección de Suiza cuenta en sus filas con jugadores de las diferentes naciones que hace unas décadas formaban la antigua Yugoslavia. Hoy descubrimos un caso más.

Juega para el Liverpool y ha ganado la Champions League con los "Reds" y en su pasado con el Bayern de Munich. Como internacional ha concursado en tres ediciones de la Copa del Mundo y la Eurocopa de Francia 2016.

- Shaqiri nunca se ha olvidado del país en el que nació, ya que vino al mundo en una Yugoslavia en guerra el 10 de octubre de 1991, en el área kosovar de Gjilan. Allí no permanecería mucho tiempo, ya que su familia no tardaría en huir de la hecatómbica situación que se había creado en los Balcanes. La familia Shaqiri se instalaría cerca de la frontera franco-alemana, en la localidad de Augst, perteneciente al cantón de Basilea.

Su padre tuvo que trabajar lavando platos en un restaurante y su madre limpiando edificios. Con lo que sacaban enviaban dinero al resto de la familia que había quedado recluida en Kosovo. Xherdan y sus hermanos colaborarían viviendo en un entorno de pobreza. Pero a este jugador de sangre balcánica que ha llegado a lucir la bandera kosovar en sus botas, le servía como desahogo jugar al fútbol. Ese era su refugio personal. 

Gran admirador del brasileño Ronaldo Nazário, Shaqiri empezaría a jugar al fútbol en posiciones de ataque, y es que es un tipo capaz de jugar arriba, por ambos extremos o como volante ofensivo. Es zurdo y posee un potente disparo, así como una electricidad asombrosa que le permite colarse con facilidad por las defensas rivales. Es menudo y fortachón, rozando un poco el sobrepeso, aunque eso no impide que pueda ser rápido en todas sus acciones. Físicamente me recuerda un poco al centrocampista eslovaco Stanislav Lobotka.

Allá, donde su familia echó raíces, "Shaq" comenzaría a jugar para el SV Augst, de donde pasaría a la disciplina del Fussballclub Basilea contaba ocho años de edad. Sorprendería en su etapa juvenil disputando torneos que le llevaría a contar con ofertas de clubes importantes, pero él seguiría jugando para el Basel.

Se ganaría a pulso con el tiempo el célebre apodo del "Messi de los Alpes", despuntando ya con las categorías menores de la selección helvética al mismo tiempo que se ganaba el derecho de debutar para el primer equipo de Basilea, con el que alternaría apariciones con el filial hasta establecerse en la plantilla profesional.

Durante tres campañas jugaría para el cuadro de St. Jakob Park, lo justo para alzar dos títulos de la Swiss Super League y otros dos de la competición copera. Ya en 2012, la lluvia de ofertas por él haría presagiar su marcha.

Y finalmente ficharía por el Bayern de Munich, donde se codearía con hombres del talento de Manuel Neuer, Philipp Lahm, Toni Kroos, Mario Mandzukic, Franck Ribéry y David Alaba, entre muchos otros.

Con Jupp Heynckes debutaría en la Bundesliga el 25 de agosto de 2012, partiendo de titular en la visita al Greuther Fürth, con un partido sencillo para los bávaros que se resolvería con una incontestable victoria por 0-3.

Pero Xherdan no siempre ejercería de titular, pues más bien sería un recambio de banquillo que en ocasiones sorprendió con buen fútbol, completando su primera campaña con 26 apariciones y 4 goles en la liga germana. En esa temporada, el Bayern se haría con el título de Champions y el de Liga.

Shaqiri continuaría haciendo gestas con la escuadra muniquesa, con la que celebró dos "Ensaladeras" más, un Mundial de Clubes y la Supercopa Europea. Sin embargo, en su último año jugaría cedido para el Inter de Milan.

No lo hizo mal en Italia, pero solo se desvincularía del Bayern para irse a Inglaterra en julio de 2015, cuando fichó por el Stoke City para conocer la Premier League. En ella debutaría y se perfilaría como una de las revelaciones, titularísimo con los "Potters" durante sus tres años de estancia en Staffordshire.

Hasta tres Copas del Mundo ha disputado Shaqiri como miembro de la selección suiza.

- Se marcharía del Stoke City tras consumarse el descenso de categoría en la temporada 2017\18, aprovechando entonces para fichar por el Liverpool cuando ya se acercaba al centenar de partidos en la Premier League.

Con el equipo de Anfield no ha conseguido ser titular, aunque sí ha aportado mucho siendo revulsivo para levantar la Champions de 2019 y el título liguero en la campaña posterior. Este año afronta su tercer año en el Liverpool.

Para la selección de Suiza lleva 22 tantos en 84 partidos. Es una pieza indiscutible del combinado alpino, con el que ha participado en los Mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018, así como en la Euro de Francia 2016, donde también tuvo un papel espectacular. También pudo ser elegible para las selecciones de Albania y Kosovo.

¿Te acuerdas de Thierry Henry?

- Sus goles sirvieron para que Francia conquistase su propia Copa del Mundo en 1998, la Eurocopa de Bélgica-Holanda 2000 y la Copa Confederaciones de 2003. Si hace un rato repasábamos el historial del máximo goleador de Inglaterra con Wayne Rooney, ahora es el turno del francés, pues Henry tiene el récord de goles con 51 tantos.

Cuesta creer que con todo lo que ganó y la carrera que desempeñó, nunca haya sido galardonado con el Balón de Oro. Estuvo a punto en un par de ocasiones, pero Pavel Nedved se lo arrebató en 2003 y Fabio Cannavaro lo haría tres años después.

Ha sido todo un campeón con equipos como el Mónaco, Arsenal y F.C. Barcelona. Con los catalanes ganaría la Champions League en 2009, el  que fuera el año del triplete con Pep Guardiola de entrenador. También jugaría para la "Juve".

Henry jugó nueve años para el Arsenal.

- Thierry Daniel Henry ocupa también el segundo puesto de jugadores que más veces han defendido la "Tricolor", solamente superado por Lilian Thuram con 142 partidos. Hugo Lloris amenaza sus registros, pues ya está a cinco partidos de alcanzarle. 

Nacido el 17 de agosto de 1977 en Les Ulis (Francia), posee raíces antillanas. En la localidad parisina donde nació tuvo sus primeros contactos con el balompié, ingresando en el CO Les Ulis tras ser visto en algunos torneos amateurs. Pese a que no le atraía la idea de jugar al fútbol como profesional, Thierry recibió siempre el aliento de su progenitor, quien le apoyó en sus primeros pasos con equipos modestos como el US Palaiseau, Viry-Châtillon y INF Clairefontaine.

Demostró que valía para el fútbol, perfilándose como un gran delantero con velocidad, fortaleza física y gol. Tenía una elasticidad asombrosa y esa capacidad de oler el peligro en cada jugada. Además de saber rematar con casi todas las partes de su cuerpo, "Tití" Henry era oportunista como ninguno, lo que le valió para marcar más de trescientos goles en toda su carrera deportiva. 

Llegó a la disciplina del AS Monaco a comienzos de los noventa, destacando en sus niveles como juvenil de primer y segundo año hasta contar con sus primeras oportunidades dentro del primer equipo, entrenado por Jean Amadou Tigana.

No le costaría mucho debutar para el primer equipo, pues a mediados de los noventa ya debutaría para el equipo monegasco, en una visita del Stade Rennais al Estadio Luis II que se resolvería con victoria favorable por 3-1. 

En la séptima jornada haría su primer gol en la Ligue 1, tanto que serviría para derrotar al Lille por 2-1. En su primer año como profesional registraría dos dianas más, superadas en la campaña 96\97, en la que el joven delantero galo haría un total de nueve anotaciones. Ese mismo año, el Monaco sería campeón de liga.

Tras cuatro años en la entidad del Principado, Henry pondría rumbo a Italia para fichar por la Juventus tras destacar en el Mundial de Francia. En la Serie A marcaría tres tantos en la media temporada que vistió de "bianconero", pues en el verano de 1999 se trasladaría a Inglaterra para fichar por el Arsenal.

Henry disfrutaría de sus mejores años como "Gunner". Debutaría en la Premier League con Arsène Wenger de entrenador, entrando desde el banquillo para colaborar en la victoria por 2-1 frente al Leicester.

Los primeros goles se harían esperar, pues hasta la octava fecha del campeonato no dejaría su huella goleadora. Y lo haría en una visita al St Mary's Stadium para medirse al Southampton, la primera víctima que se cobraría el delantero francés por Inglaterra, que ya en su primer año dejaría 17 tantos.

Y es que hacer diana era lo que motivaba a Thierry, un hombre que ganaría por dos veces la Bota de Oro, así como quedó como máximo realizador en cuatro ocasiones. En lo colectivo obtendría tres ejemplares de la Premier League, tres de la FA Cup y otros dos de la Community Shield.

Después de una bella primera etapa con los de Highbury, Henry decidiría probar suerte en España con el F.C. Barcelona, por el que fichó 25 de junio de 2007 a cambio de 24 millones de euros que percibiría el Arsenal.

Además de ser el segundo con más partidos, Henry es el máximo goleador frencés.

- Con el Barça ganaría aquel triplete que tanto encumbraría a Guardiola, con Liga, Copa y Champions. Después llegaría otro título liguero, Mundial de Clubes y las Supercopas de España y Europa. En la Liga Española dejaría 23 tantos antes de retirarse en el Arsenal, previo paso por los Red Bulls de Nueva York. 

Con Francia también fue todo un campeón, siendo sus goles cruciales para obtener la Copa del Mundo de Francia 98, la Euro de Bélgica-Holanda 2000 y la Copa Confederaciones de 2003. Además participó en otros tres Mundiales y dos ediciones más de la Eurocopa.

Thierry Henry posee el honor de figurar aún como el máximo goleador (51 tantos) y uno de los jugadores con más partidos disputados (123). Actualmente ejerce como entrenador y dirige al Montreal Impact de la MLS.

De cerca: Thibaut Courtois.

- Todos sabemos que la carrera de un futbolista es corta, pero la de nuestro siguiente protagonista está siendo bien aprovechada. Ha pasado por varios equipos y con todos ellos ha levantado títulos, empezando por el KRC Genk.

Después jugó para los Chelsea, Atlético de Madrid y Real Madrid. Actualmente es indiscutible para los últimos y solo espera levantar ese título que le falta y que todo profesional del deporte ansía, el de la Champions League. Ha sido "Trofeo Zamora" como colchonero y merengue, todo un logro.

Es el guardián de una selección belga que está llamada a hacer algo grande. Con Bélgica ha realizado un excelente papel en los torneos que asistió, participando en al Eurocopa de Francia 2016 y los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018.

Courtois con el Chelsea F.C.

- Ya le conocéis, es Thibaut Nicolas Marc Courtois, uno de los mejores porteros del mundo. Nació el 11 de mayo de 1992 en Bree, Limburgo (Bélgica). A los cinco años empezaría a jugar en el Bilzerse VV, del que se marcharía tres años después para entrar a formar parte de la cantera del KRC Genk, club que se encargaría de finalizar su preparación.

Guardameta de casi dos metros de estatura (1´99), es conocido por sus elásticas estiradas bajo la portería, un meta prácticamente insuperable por alto y en el mano a mano. A veces puede parecer un poco torpe en las situaciones de riesgo, pero Courtois tiene nervios de acero incluso ante los delanteros más peligrosos. 

Escaló peldaños en el Genk hasta llegar al primer equipo elogiado por el técnico Franky Vercauteren, quien había seguido de cerca sus evoluciones con el equipo filial. Éste sería quien le haría debutar con la primera plantilla cuando el titular Davino Verhulst se lesionó. Entonces alineó a Thibaut para un partido de la Europa League ante el Inter Turku finlandés, en el que el de Bree realizó geniales paradas para ayudar a su equipo a obtener una amplia victoria por 5-1.

Con el Genk conquistaría su primer título, el de la Jupiler Pro League belga. Por entonces ya ejercía como titular, figurando como una de las grandes promesas de su país, ya internacional con la selección absoluta.

Tras haber realizado una gran campaña con el conjunto azulón, varias serían las entidades que tratarían de hacerse con Courtois. Pese a los esfuerzos de la directiva del Genk por evitar su marcha, el joven arquero se comprometería con el Chelsea F.C., con el que firmaría un suculento contrato de cinco años.

Sin embargo, no llegaría ni a realizar la pretemporada con el equipo londinense, ya que se acordaría una cesión al Atlético de Madrid de cara al curso 2011\12, un préstamo que al final se extendería hasta el 2014.

Courtois se pondría a las órdenes de Gregorio Manzano, quien no acabaría el año en el banquillo al ser cesado y sucedido por el argentino Diego Pablo Simeone. Aún así, ambos técnicos tendrían clara la titularidad del belga.

Debutó en la Primera División española el 28 de agosto de 2011, tres días después de haber sido titular en la abultada victoria frente al Vitória de Guimarães en la Europa League. El Atlético recibía a Osasuna en el antiguo Vicente Calderón, para disputar un partido que se resolvería con un soso empate a cero.

Sin embargo ya se verían las acertadas actuaciones de Thibaut, un portero que por méritos propios acabaría siendo titular todo el curso, disputando 37 partidos de Liga y ayudando en la conquista de la Copa de la UEFA.

Aquel no sería su único título como colchonero, pues también llegaría la Supercopa europea, una Copa del Rey y el título de Liga del ejercicio 2013\14. El cancerbero belga se adjudicaría dos trofeos "Ricardo Zamora" de forma consecutiva.

La directiva del club de Manzanares trataría de negociar por retener al prometedor portero pero, vista su exitosa actuación por España, los de Stamford Bridge optarían por quedarse con Courtois. Por su parte, el Atlético de Madrid hallaría el perfecto sustituto con el esloveno Jan Oblak.

En el Chelsea competiría por la titularidad con el internacional checo Petr Cech, ganándose la titularidad durante las cuatro campañas que representó a los "Blues", en las que Thibaut celebró la Carabao Cup, la FA Cup y dos títulos ligueros.

Con el equipo belga, Thibaut Courtois lleva ya 79 partidos internacionales.

- Tras despuntar en dos de las mejores ligas del mundo, Courtois volvería a España, esta vez para fichar por el Real Madrid para desbancar al costarricense Keylor Navas. El belga acabaría siendo el elegido para defender la portería blanca, especialmente cuando regresó a Chamartín el francés Zinedine Zidane.

Con los merengues también quedaría como portero menos goleado en la campaña 2019\20, esa en la que el Madrid obtuvo Liga y Supercopa española. Thibaut suspira ahora por levantar la "Orejona" de la Champions.

También suspira por alcanzar un título con la selección de Bélgica, para la que ya ha disputado 79 partidos. Con ella concursó en la Euro de Francia 2016 y los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018. En el último, los belgas sorprendieron a todos obteniendo un tercer puesto.